Nøtteknekkeren og musekongen er den mest berømte fortellingen om den tyske romantiske forfatteren Ernst Theodor Amadeus Hoffmann. To elementer hersket i Hoffmanns arbeid - litteratur og musikk. Kanskje det er grunnen til at hans verk tiltrak seg komponistens oppmerksomhet - Jacques Offenbach, Leo Delibes, Pjotr Iljitsj Tsjaikovskij. Det var Tchaikovsky som klarte å heve Nøtteknekkeren til nye høyder av popularitet, og skapt en uforlignelig eventyrballett på grunnlag av den.
Hoffmanns liv har aldri vært spesielt lykkelig. Da den fremtidige forfatteren bare var 3 år, skiltes foreldrene, og gutten ble oppdraget av sin bestemor og onkel fra moren. På insistering fra onkelen valgte Hoffmann en juridisk karriere, selv om han hele tiden var ivrig etter å forlate den og tjene penger på å skrive.
To verdener i arbeidet med Hoffmann
Likevel jobbet forfatteren mesteparten av livet i kontorene til rettsavdelingen. På fritiden var han lidenskapelig opptatt av musikk, og om natten skrev han eventyr der uhyggelige hendelser ofte fant sted. Nesten alle verkene hans er basert på motstand fra to grenser verdener. Den ene er den tyske filistinismens prosaiske verden, den andre er eventyr og magi. Hoffmanns karakterer er de samme drømmere og romantikere, som han selv var, og forsøkte å flykte fra den daglige rutinen, for å flykte inn i en forlokkende og mystisk eventyrverden. Noen, som studenten Anselm fra det første verket til forfatteren "The Golden Pot", fører denne flyturen til anskaffelse av personlig lykke, men for noen, som for en annen student Nathaniel fra novellen "The Sandman", blir det til galskap og død.
Det samme temaet "dobbel verden" finnes på sidene i eventyret "Nøtteknekkeren og musekongen". Det foregår i den vanlige tyske byen Dresden, hvis innbyggere forbereder seg på å feire jul. Den unge drømmeren Marie mottar et morsomt leketøy - Nøtteknekkeren i gave fra sin gudfar. Fra dette øyeblikket begynner ekte mirakler. Nøtteknekkeren viser seg selvfølgelig å være en fortryllet prins som med hjelp av Marie klarer å beseire den onde musekongen. Etter det leder han sin frelser til det vakre dukkeriket, som hun er bestemt til å bli en prinsesse av.
Tsjaikovskijs ballett "Nøtteknekkeren"
I desember 1892 fant premieren på Pyotr Iljitsj Tsjaikovskijs ballett Nøtteknekkeren sted på Mariinsky-teatret i St. Petersburg. I den opprinnelige versjonen av libretto ble hovedpersonen kalt Clara (for Hoffmann er dette navnet på Maries favorittdukke), senere var ballettens plot nærmere det russiske publikumets oppfatning, og jenta begynte å bli kalt Masha.
Den fantastiske juleballetten er fortsatt elsket av både unge og voksne publikum. På scenen til opera- og balletteatre kan ikke en eneste nyttårsferie klare seg uten ham. Tchaikovskys musikk begynte å bli praktisk identifisert med Hoffmanns fortelling. Det er ikke for ingenting hun høres nesten i hver av de mange tilpasningene til Nøtteknekkeren.
