Folkemord er fullstendig eller delvis ødeleggelse av visse befolkningsgrupper basert på nasjonalitet, rase, religion eller etnisitet. Dette er en internasjonal forbrytelse, et åpenbart brudd på menneskerettighetene. I motsetning til rasisme eller fascisme, er folkemordforbrytelser handlinger som har forårsaket svært alvorlig skade på en bestemt etnisk gruppe når det gjelder liv, helse eller forplantning.
Ordet "folkemord" ble først hørt i 1944. Raphael Lemkin, en polsk advokat av jødisk opprinnelse, kombinerte det greske ordet genos ("klan, stamme") med den latinske caedo ("Jeg dreper"). Med dette begrepet kalte Lemkin nazistenes politikk for systematisk utryddelse av europeiske jøder. Takket være hans innsats godkjente FN i 1948 en konvensjon som erklærte folkemord som en forbrytelse i strid med internasjonale juridiske normer. Statene som undertegnet denne konvensjonen lovet å forebygge og straffe folkemord. I følge denne juridiske handlingen er tegn på folkemord direkte drap, alvorlig legemsbeskadigelse, tvungen sterilisering for å forhindre fødsel, tvangsfjerning av barn til andre samfunn, tvangsbosetting, etablering av forhold som er uforenlige med livet. I tillegg til den jødiske gettoen er folkemord massakren som ble utført av tyrkerne over den armenske befolkningen i 1915, etnisk rensing i Kroatia, utslettelsen av tre millioner kambodjere av Pol Pot-regimet og andre lignende forbrytelser. Folkemord betyr ikke umiddelbar ødeleggelse av en nasjon. Snarere forutsetter den en koordinert handlingsplan som tar sikte på å ødelegge grunnlaget for visse nasjonale gruppers eksistens. En slik plan består i ødeleggelse av politiske og sosiale institusjoner, språk, kultur, nasjonal identitet og det økonomiske grunnlaget for eksistensen av disse gruppene. Folkemordet er rettet mot den nasjonale gruppen som helhet. Denne forbrytelsen har fått status som en forbrytelse mot menneskeheten. Den har ingen foreldelsesfrist, det vil si at kriminelle vil bli straffet selv for svært langvarige manifestasjoner av folkemord. I henhold til lovgivningen i Den russiske føderasjon kan slike forbrytelser straffes med fengsel i opptil 20 år eller livsvarig fengsel.
