Katarina II den store er en av de viktigste herskerne i det tsaristiske Russland. Født Sophia Augusta Frederica av Anhalt-Zerbst var datter av en småprins av det hellige romerske riket, men som et resultat av ekteskapet ble hun kone til keiser Peter III. Etter palasskuppet styrte han landet fra 1762 til 1796.
Katarina den store personifiserer en hel epoke i Russlands historie. Historikere vurderer henne som en subtil og intelligent diplomat, en allsidig person og en sterk kvinne. For å kunne foreta en omfattende evaluering av sine aktiviteter på den offentlige arenaen, er det verdt å vurdere sin innenlandske og utenlandske politikk separat.
Katrins utenrikspolitikk var rettet mot å styrke landets prestisje og rolle på den politiske arenaen i Europa. Keiserinnen satte seg som mål å utvide statens grenser og skaffe seg et utløp til Svartehavet. I løpet av hennes regjeringstid, som et resultat av to kriger med Tyrkia i 1768-1774 og 1787-1792, skaffet landet viktige strategiske poeng ved munningen av Dnepr, som Azov, Kerch, annekterte Krim og etablerte seg ved Svartehavet. kyst. Som et resultat av subtile intriger og kompleks diplomati, mottok Russland etter tre partisjoner av Polen Litauen, Courland, Volhynia, Hviterussland og Høyrebank Ukraina. Som et resultat av Georgievsk-traktaten i 1783 ble Georgia en del av Russland.
Takket være subtilt diplomati har Russlands rolle i europeisk politikk vokst betydelig. Den skapte nordlige alliansen mellom Russland, Preussen, England, Sverige, Danmark og det polsk-litauiske samveldet mot Østerrike og Frankrike endret maktbalansen i Europa i lang tid. I løpet av andre halvdel av 1600-tallet fungerte Russland ofte som en voldgiftsdommer mellom landene og påtok vilkårene for politiske avtaler på dem, idet de tok hensyn til sine egne interesser.
Katrins innenrikspolitikk er kontroversiell og tvetydig. Katarina II personifiserer æraen med opplyst absolutisme i Russland. Hun åpnet skoler, oppmuntret til vitenskapelig forskning, samlet malerier og sørget for å transformere byer og bygge palasser. I sin innenrikspolitikk styrket hun jevnlig hæren og marinen. I løpet av hennes regjeringstid doblet den russiske hæren, antall skip mer enn tredoblet sammenlignet med ektemannens regjeringstid. Landets statlige inntekter er mer enn firedoblet. Men samtidig dukket det opp papirpenger, som førte til betydelig inflasjon, og for første gang oppsto Russlands utenlandsgjeld. Russland kom på toppen i smeltejern. Andelen av eksport av varer økte betydelig, selv om handel utelukkende foregikk med råvarer, og økonomien forble overveiende agrar.
I sin politikk stolte keiserinnen på adelen, hvis rettigheter hun utvidet betydelig. Adelen fikk rettigheter til jordens tarm, eiendelene deres kunne ikke inndras, og de ble også unntatt tjenesteplikten. Bondepopulasjonen ble mer og mer utsatt for slaveri, de ble forbudt å klage på grunneieren, bøndene begynte å bli solgt uten jord.
Catherine fortsatte den politiske kursen som hadde blitt kartlagt av hennes forgjengere. Hun brydde seg mye om landets storhet, men gjorde det på bekostning av interne reserver. Politikken hennes var veldig motstridende.
