Det er ikke en eneste by i King Country-regionen. Det tynt befolket kupert området i New Zealand tiltrekker seg turister med sin naturlige skjønnhet. Waitomo-hulene har blitt hovedattraksjonen og kjennetegnet på Nordøya.
Alle bosetningene her er servicesentre som betjener byene Taumarunui og Te Kuiti. Et titalls kilometer fra sistnevnte er hovedmålet for turister.
Fantastisk funn
Det er omtrent 300 huler i det enorme Waitomo karst-systemet. Navnet er oversatt fra Maori med "vann som strømmer gjennom hullet".
Lokalbefolkningen visste om eksistensen av disse hulene før kolonisatorene ankom. Omverdenen lærte om det fantastiske stedet først ved slutten av forrige århundre. I 11887 snakket Fred Mace om systemet. Sammen med lederen Tane Tinorau undersøkte han systemet.
Forskernes sjokk var forårsaket av den utrolige skjønnheten til de bisarre kalkformasjonene på veggene, og taket glød som en stjernehimmel. Besøket åpnet i 1889, og siden 1900 har guidede turer blitt drevet av Maori.
Grottenes popularitet økte i 1904. Siden den gang har systemet fått verdensomspennende berømmelse.
Uvanlige byggere
I 1910 ble et hotell åpnet for gjester. Etterkommerne til lederen som tillot et besøk i Waitomo, deltar aktivt i bevaringen av severdighetene.
Det unike systemet er inkludert i listen over attraksjoner som du må se i New Zealand. Hovedinteressen er ikke forgrening og forvirring, men de spesielle innbyggerne.
De lokale grottene er hjemmet til en spesiell type insekter, Arachnocampa luminosa eller soppmugg. Det er deres larver som vever reir fra silke. Tynne fangetråder henger ned fra dem. Hele strukturen blir deretter opplyst av kroppen til "byggmesteren". Dette er ment for å tiltrekke seg andre insekter.
I larvestadiet går det meste av livet til det sjeldne New Zealand-insektet. Lys produseres ved omsetning av et kjemikalie i halen til larven med oksygen. Glødende garn er en loot trap.
Firefly hule
I mørke og fuktige huler er ingen redd for ildfluer. Trådene tørker ikke ut, vinden skader dem ikke, de er godt synlige i lyset. Det er mye plyndring, så innbyggerne i Waitomo blir aldri sultne. Noen forskere vurderer imidlertid versjonen om at ildfluer-mygg lyser utelukkende av sult.
Takket være felleutformingen er hulen opplyst med en fabelaktig blågrønn glød. "Taket" blir til en himmel strødd med blinkende stjerner. Trådene i seg selv er merkbare på nært hold. Insekter skremt av høye lyder slukker lysene, hulen stuper ned i mørket.
Dette fantastiske stedet besøkes ikke bare på grunn av ildfluer, men også på grunn av de slående vakre stalaktittene og stalagmittene. I tillegg til de vanlige rutene, til fots og med båt, tilbys et ekstremt alternativ.
Ruten går gjennom grotter opplyst av ildfluer, og delvis i mørke.
Vanskelige hjørner av systemet brukes til speleologiske konkurranser.
