Navnet på kongen av England, Henry VIII Tudor, er ofte ikke forbundet med statlige prestasjoner, men med hans seks koner. Bak hver av monarkens ektefeller var det visse politiske krefter, som tvang Henry til å ta noen ganger fatale avgjørelser som endret historiens gang. Imidlertid var en av kongens viktigste prioriteringer i livet fødselen til en arving til den engelske tronen.
For første gang giftet Henry VIII seg med Catherine of Aragon, datter av den spanske kongen Ferdinand av Aragon og hans kone Isabella av Castile. I 24 års ekteskap fødte Catherine seks barn, men bare datteren Maria overlevde. Henry beskyldte sin kone for manglende evne til å føde en sønn som ville bli den rettmessige arvingen til Tudor-dynastiet.
Etter hvert oppstod det en kulde mellom ektefellene, kongen sluttet å dele en seng med sin kone og tilbrakte tid med mange elskerinner, og dronningen var mer og mer interessert i fromhet. En annen favoritt av kongen, hedersjenta til Catherine Anne Boleyn, ønsket ikke å stille opp med en elskerinne og hevdet åpenbart dronningstittelen. Henry var så fascinert av den unge skjønnheten at han så henne i rollen som sin kone og forventet at hun skulle gi England en tronarving.
Men for å gifte seg med Anna var det nødvendig å først skille seg fra Catherine, som hardnakket nektet å samtykke og forsvarte rettighetene med all sin makt. Deretter innledet Henry VIII anerkjennelsen av ekteskapet med Catherine of Aragon som ugyldig og sendte en tilsvarende begjæring til paven, men ble nektet. Konsekvensene var mer enn alvorlige: monarken giftet seg vilkårlig med Anna, brøt forholdet til pavedømmet og erklærte seg sjef for Church of England.
I et ekteskap med Anne Boleyn fikk Henry VIII datteren Elizabeth, resten av konas graviditeter endte i spontanaborter. Nok en gang led monarken stor skuffelse over konas evne til å føde en mannlig arving. Kongens lidenskap for Anna ble erstattet av irritasjon. I tillegg oppførte den unge dronningen seg ganske trassig og fikk mange fiender som var glade for å hjelpe Henry med å bli kvitt henne. Anne Boleyn ble beskyldt for høyforræderi og utroskap mot kongen, veiledende dømt og halshugget.
Kort tid etter henrettelsen av dronningen giftet Henry VIII seg med Lady Jane Seymour. Hun fødte en etterlengtet sønn - den fremtidige kong Edward VI. Dette ekteskapet ga imidlertid ikke Heinrich lykke: noen dager etter fødselen døde hans elskede kone av fødselsfeber. Prinsen vokste opp syk og svak, noe som fikk kongen til å tenke igjen om ekteskap og fødselen av en arving.
Henry VIII sendte matchmakere til alle europeiske kongehus, men mottok stadige avslag: potensielle bruder var åpenbart redde for ham, skjebnen til tidligere dronninger var for misunnelsesverdig. Likevel giftet Henry VIII seg for fjerde gang. Anna Klevskaya, søsteren til en av de mest innflytelsesrike herskerne i Tyskland, ble den nye kona.
Dette ekteskapet var mer en politisk og religiøs union enn en familie. Anna og Heinrich, etter å ha møttes i fravær fra bildene i portrettene, likte ikke hverandre personlig. Ekteskapelig forhold mellom dem oppsto ikke, så det var ingen snakk om å få barn. Noen måneder etter bryllupet ble alliansen med hertugen av Cleves irrelevant, og ekteskapskontrakten ble kansellert.
Det er verdt å merke seg at skjebnen til Anna of Cleves var mer vellykket enn de andre konene til Henry VIII. Hun forble i England som "den elskede søsteren til kongen", overtok slottene til Richmond og Hever, hadde en anstendig inntekt og var veldig fornøyd med livet.
Med sin femte kone, unge Catherine Howard, satte Henry VIII håp om å føde en annen sønn, siden prins Edward hadde dårlig helse, noe som gjorde stillingen til Tudor-dynastiet ganske prekært. Dronningen var snill, enkel, men samtidig veldig tøff og delte ikke kongens ønske om å føde en arving så snart som mulig. I tillegg var hun utro mot mannen sin. Catherine Howard led samme skjebne som Anne Boleyn - hodet hennes ble kuttet av forræderi.
Til slutt var den sjette kona til Henry VIII en av domstolene, Catherine Parr. Monarken hadde ikke lenger illusjoner om sønners fødsel og ønsket bare fred i familielivet og trøst i alderdommen. Den nye dronningen prøvde å omgi ektefellen med varme og skape trøst, var venn med barna sine, var en trofast og hengiven kone til kongen til han døde.
Henry VIII viet hele sitt liv til å etterlate seg en verdig arving til den engelske tronen. Imidlertid mistenkte han ikke engang at han likevel ga staten en av de største monarkene i historien - Dronning Elizabeth I, hvis regjering med rette kalles "Englands gullalder".
