I mange århundrer begeistret Indias mystiske territorium sjømennene, som representerte det som et fastland og en øy full av rikdom. Beskrevet fragmentarisk, langt fra "sjøfart" i England, Spania og Russland, var India til det 15. århundre ukjent.
På jakt etter en sjøvei
Blant landene som begynte å lete etter sjøveier til Afrika og India, var Portugal og Spania. Italienske havnebyer spilte en dominerende rolle i handelen med landene i Nordvest-Europa. Handelsskip krysset Middelhavet og gjennom Gibraltarsundet flyttet strengt mot nord og skjørte til Pyrrhenske halvøya. Middelhavet ble monopolisert av italienerne, og portugisiske skip hadde ingen tilgang til byene i Nord-Afrika.
Siden det 14. århundre har portugisiske og spanske havnebyer fått særlig betydning. Det var en rask utvikling av handel, nye havner var påkrevd for å utvide båndene. Fartøy begynte å komme inn i byene for omladning av varer og for å fylle på mat og vann. Men Portugal kunne mestre nye sjøveier bare i retning Atlanterhavet, siden i østlig retning var alle rutene under kontroll av Italia. Den iberiske halvøya hadde en gunstig geografisk beliggenhet og var praktisk å sende skip på nye ekspedisjoner.
I 1415 erobret portugiserne den marokkanske havnen Ceuti, som lå på den sørlige spissen av Gibraltarsundet. Denne havnen ble "utgangspunktet" for bygging av nye sjøveier langs vestkysten av Afrika.
På Kapp det gode håp
Ekspedisjonen til den portugisiske admiralen Bartalomeo Dias i 1488 nådde det sørligste punktet i Afrika - Kapp det gode håp. Etter å ha rundet kappen håpet admiralen å gå langs østkysten av Afrika, men en voldsom storm slo admiralens skip, og sjømennene gjorde opprør på selve skipet. Admiralen ble tvunget til å snu seg mot huset. Vel fremme i Lisboa klarte han å overbevise om at det er en vei til India.
Sommeren 1497 ble det utstyrt en flotille med fire skip, som under ledelse av Vasco da Gama satte seg for å utforske sjøveien til India. Ved å skjørt Cape of Good Hope, mistet flotillen ett skip.
Ekspedisjonen fortsatte langs den østlige kysten av Afrika og mottok en erfaren pilot fra den lokale herskeren, som førte skipene til de indiske bredene. 20. mai 1498 kom skip ledet av Vasca da Gama inn i den indiske havnen i Calicut.
Flukten som forandret verden
Forholdet mellom portugiserne og lokalbefolkningen gikk ikke så mye at Vasco da Gama ble tvunget til å ta skipene ut i det åpne havet i en hast. Veien hjem var full av motgang og motgang. Først i september 1498 kom Vasco da Gama tilbake til Lisboa med restene av flotten, men sjøveien til India, åpnet av portugisiske Vasco da Gama, forandret seg mye i verden. Et år senere seilte 13 skip havet mot India.
