Man kan snakke om oppdagelsen av Amerika ganske betinget, fordi det amerikanske kontinentet var bebodd av indianere lenge før det ble kjent for europeerne. I lang tid mistenkte ikke innbyggerne i den gamle verden eksistensen av store land som lå på den andre siden av Atlanterhavet. Det var bare takket være utviklingen av navigasjonen at veien til nye land ble åpnet og relativt raskt mestret. Hvem tilhører håndflaten i oppdagelsen av Amerika?
Christopher Columbus regnes tradisjonelt som den offisielle oppdageren av Amerika. Tilbake i 1486 oppfordret han de spanske monarkene til å utstyre en ekspedisjon, hvis formål var å åpne en ny rute til India. Tilliten og entusiasmen til den trettifem år gamle genøyen gikk videre til kongen og dronningen. I tillegg, i tilfelle et vellykket resultat av ekspedisjonen, var det forventet en seriøs påfylling av den kongelige statskassen. Med støtte fra monarker begynte Columbus å implementere planen sin. I august 1492 satte tre spanske galleoner - "Santa Maria", "Pinta" og "Niña" - med entusiastiske og håpefulle mannskap ut på en etterlengtet kampanje på jakt etter en snarvei til det fantastiske India. Ekspedisjonen startet uten hell - på Kanariøyene var det nødvendig å stoppe for å reparere et ror som var ødelagt på et av skipene. Men generelt var været gunstig for reisen, slik at allerede de 12. oktober samme år la alle tre skipene seg sikkert til et av Bahamas, som med Columbus lette hånd ble kalt San Salvador. Denne dagen regnes nå som den offisielle dagen for oppdagelsen av det amerikanske kontinentet. Det ble snart klart at det åpne landet ikke hadde noe med India å gjøre. Men resultatene av turen, som åpnet tilgang til utallige rikdommer, var så imponerende at dette faktum ikke plaget noen. I de påfølgende årene gjorde Columbus tre ekspedisjoner til de nylig oppdagede landene, nå med rang av admiral. Blant andre land oppdaget han øyene Haiti og Puerto Rico, De små Antillene og øya Cuba. Men inntil sin død visste Columbus ikke med sikkerhet at han hadde blitt oppdageren av et nytt kontinent. Det er en alternativ versjon av oppdagelsen av den nye verden, ifølge hvilken de norske vikingerne, ledet av Leif Erickson, landet på amerikansk jord lenge før Columbus. Som sønn av den berømte navigatøren Eric the Red, besøkte Leif Nord-Amerika på begynnelsen av 900- og 1100-tallet med en gruppe stammefolk, og landet først på øya Newfoundland, hvoretter han tok en tur til det moderne Canadas territorium. Indirekte bekreftelse av den "norske" versjonen finnes på øya. Newfoundland på 60-tallet av XX-tallet, restene av hytter, husholdningsartikler og verktøy relatert til vikingkulturen på den tiden av Erickson. Uansett hvordan det var, var det bare med europeernes ankomst til det amerikanske kontinentet at den raske og raske utviklingen av et nytt sivilisasjonssenter begynte.
