Den store Michelangelo hevdet at skulptur er "den fremste av kunsten", og forklarte at den første billedhuggeren var Gud, som skulpturerte Adam fra leire. Arkeologer er også enige med ham: På stedene til primitive mennesker fant de figurer laget for flere titusenvis av år siden.
De gamle grekerne, i hvis mytologi man kan finne en vakker forklaring på ethvert fenomen, fortalte historien om utseendet til den første skulpturen. Før hun gikk fra kjæresten sin, bestemte den unge greske kvinnen Kora seg for å gjøre seg et bilde av ham. Hun skisserte omrisset av den unge manns hode ved hjelp av skyggen som ble kastet på bakken, og jentas far fylte silhuetten med leire.
Selvfølgelig dukket de første skulpturelle bildene opp lenge før de gamle grekerne. Primitiv skulptur er først og fremst representert av kvinnelige figurer laget av myk stein, kalkstein, i sjeldne tilfeller - av mammutbein. De var av kult karakter og ble æret som helligdommer. Arkeologer kalte dem "paleolittiske vener". Utseendet til de eldste "Venusene" er merkelig: de har ingen ansikter, føtter, hendene er dårlig utarbeidet. Hovedfokuset er på kroppsdelene som er direkte relatert til fødsel - mage og bryst. Ifølge forskere representerte de et generalisert bilde av keeperens ildsted, utførelsen av fruktbarhet.
Historien om skulptur i sin moderne forstand begynner med en av de tidligste sivilisasjonene - det gamle Egypt. Opprinnelig var det, som all egyptisk kunst, en integrert del av begravelseskulten. Egypterne mente at det, i tillegg til sjelen og kroppen, er en spøkelsesaktig dobbel av mennesket, hans livskraft, kalt Ka. Da en person døde, forlot Ka kroppen, men kom tilbake til den igjen slik at personen kunne bli oppreist for livet etter livet. For at Ka lett kunne gjenkjenne kroppen sin, i tillegg til mumien, ble en portrettstatue av den avdøde plassert i graven. Samtidig prøvde billedhuggeren å oppnå maksimal likhet.
Fra denne tradisjonen vokste den gamle egyptiske kunsten å skulpturelt portrett. Senere begynte egyptiske skulptører å lage bilder av faraoer, deres koner og andre adelige mennesker. Det skal bemerkes at verkene deres var bemerkelsesverdige for deres realisme og en ganske høy grad av ytre likhet med originalen, men de var helt statiske og virket frosne.
Skulpturkunsten nådde perfeksjon i Klassisk Hellas (5. århundre f. Kr.). De store skulptørene i antikken skapte figurene til gudene og heltene fra OL, som var preget av en ideell kroppsbygning. I tillegg lærte de for første gang i historien å formidle bevegelse. Verkene til Miron, Polycletus, Phidias og andre store mestere i antikken ble en uovertruffen modell for billedhuggere av påfølgende epoker.
