Symbolikk, som en retning, gjenspeiles i mange kulturelle sfærer, inkludert litteratur. Mest av alt var den utbredt ved begynnelsen av 1800- og 1900-tallet, hovedsakelig i Europa og Russland.
Filosofiske grunnlag for poetisk symbolikk
Det må sies at symbolikken opprinnelig oppsto nettopp i litteraturen, hvoretter den spredte seg til andre kultursfærer. Arbeidet til de symbolistiske dikterne gjenspeiler de filosofiske og estetiske prinsippene som er beskrevet av Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche og andre representanter for den klassiske tyske filosofiske skolen. Richard Wagners arbeid påvirket også representanter for poetisk symbolikk betydelig. Ikke desto mindre stolte ikke de russiske symbolikerne på teoretiske og filosofiske grunnlag på det samme. For eksempel presenterte Valery Bryusov symbolikk utelukkende som en kunstnerisk retning, mens Dmitry Merezhkovsky stolte på kristen lære i symbolikk. Vyacheslav Ivanov lette etter grunnlaget for teorien og filosofien om symbolikk i eldgamle kulturer, som gikk gjennom prismen til Nietzsches filosofi. En av de mest fremtredende representantene for russisk poetisk symbolikk, Andrei Bely, trakk poesien sin fra filosofien til Vladimir Solovyov, Nietzsche og Kant.
Motstand mot realisme
Symbolistiske diktere hatet ideen om å følge de generelle massene, snevert fokusert og fullstendig lukket i den materielle verden. Nei, tvert imot, de søkte etter frihet fra den materielle verden, de tenkte mye dypere og bredere. Representanter for poetisk symbolikk, som gikk ut fra disse ambisjonene, motarbeidet skarpt deres arbeid mot realistiske dikters arbeid. De trodde at de så for overfladisk på verden og alle tingene i den, mens symbolistene selv har en unik evne til å trenge gjennom essensen av disse tingene, noe som betyr at de forstår verden bedre. Noen representanter for symbolikk i litteraturen prøvde til og med å vinne over slike realister som Pushkin og Gogol til deres side. Valery Bryusovs uttalelse illustrerer bemerkelsesverdig posisjonen til alle symbolister: "… Kunst er forståelsen av verden på andre, ikke rasjonelle måter." Han mente også at symbolistenes verk er nøkler som lar deg låse opp åndens frihet.
Skoler for symbolikk
Til tross for at symbolikken som retning fant svarene både i drama og i prosa, ble den mest tydelig gjenspeilet i poesi. Symbolistenes poesi kjennetegnes av essensen av spørsmålene de stiller i sine verk. Dette, i motsetning til andre områder, er ikke et presserende verdslig problem, men globale, filosofiske refleksjoner. Imidlertid var symbolikk i litteratur og spesielt i poesi ikke overalt og var den samme for alle. Visse trender, eller symbolskoler, var forskjellige. For eksempel ble symbolistene delt inn i "senior" og "junior".
