Daniel Defoes roman Robinson Crusoe ble først utgitt i 1719. Dette lærerike og spennende stykket er fremdeles relevant den dag i dag. Imidlertid er det få som vet at romanen er basert på den virkelige historien om båtsmannen Alexander Selkirk.
Alexander Selkirk hadde en dårlig karakter. I motsetning til Robinson Crusoe var han ikke offer for et forlis. Etter nok en skandale mellom Selkirk og kapteinen på piratskipet "Sank Por", ble den opprørske båtsmannen igjen i land. Ja, og Alexander selv var ikke imot dette, fordi han midt i tvisten uttalte at skipet var i presserende behov for reparasjon, og at han ikke hadde til hensikt å utsette livet for uberettiget risiko.
Kapteinen på skipet, William Dampier, ga ordren til å forlate slagsmåleren på øya Mas a Tierra, der mannskapet etterfylte forsyningen med drikkevann.
Alexander Selkirk var til og med glad for at han var fri. Han visste at skip stadig fortøyer til denne øya for ferskvann, så han tvilte aldri på at han ville bli tatt om bord veldig snart. Hvis den villfarne båtsmannen på det tidspunktet visste at han måtte tilbringe her alene i 52 måneder, ville han sannsynligvis ha oppført seg mer forsiktig.
Skipene la til på øya mange ganger, men dette var spanske kabysser, som Selkirk ble tvunget til å gjemme seg fra. I disse årene var England og Spania i fiendskap, og båtsmannen ville ikke være ombord på et fiendeskip.
Et engelsk skip landet på øya mange år senere. Etter løslatelsen ble Selkirk ganske enkelt en legendarisk skikkelse i hjemlandet. Det er sant at karakteren til den skandaløse båtsmannen har endret seg mye. Under oppholdet på en øde øy, leste han Bibelen, som han tok med seg.
Snart ble Alexander Selkirk igjen pirat og døde i 1721. Han var 45 år gammel. I følge tradisjonen ble sjømenn gravlagt på sjøen. Liket til den legendariske båtsmannen ble gravlagt nær kysten av Vest-Afrika.
I 1966 ga de chilenske myndighetene nytt navn til Mas a Tierra Robinson Crusoe Island. En naboøy ble oppkalt etter Alexander Selkirk, som han nesten aldri besøkte.
