Konflikten mellom Russland og Georgia er av politisk karakter - det er ingen åpenbare forsøk på å ta tak i naboens territorium eller etablere et kontrollert regime i landet. I slike tilfeller er bare en liten del av årsakene som gir synlige konsekvenser tilgjengelig for allmennheten. Derfor kan man objektivt bare snakke om kronologien til hendelser, og man må bare legge til grunn antagelser om drivkreftene.
De tilsynelatende røttene til det mellomstatlige problemet som førte til den fem dager lange krigen mellom Russland og Georgia i 2008, ligger i den interne georgiske konflikten. Dette landet inkluderer tre republikker (Abkhasia, Adjara og Sør-Ossetia), som har sine egne regjeringer. Under Sovjetunionens sammenbrudd hevdet de også mye større uavhengighet, opp til retten til å opprette en egen stat eller bli med i Russland.
Mot slutten av forrige århundre førte alt dette til lokale kriger mellom sentralstyret, Sør-Ossetia og Abkhasia. Opprøret ble slukket med mekling av Russland, og væpnede russiske fredsbevarere ble utplassert i konfliktområder for å forhindre gjentagelser av fiendtligheter. Flere avtaler ble inngått mellom Den russiske føderasjonen og Georgia, som etablerte status for slike fredsbevarere og fastsatte Russlands deltakelse i gjenopprettingen av republikkene.
Dette førte imidlertid ikke til et politisk oppgjør av konfrontasjonen mellom de sentrale og republikanske myndighetene, men kun bevart motsetningene. For eksempel deltok ikke Sør-Ossetia og Abkhasia i presidentvalget i Georgia. Etter at Mikhail Saakashvili kom til makten, gikk konfliktene igjen inn i en militær fase, men nå har de russiske soldatene som er stasjonert der kommet under angrep.
7. august 2008 angrep georgiske tropper hovedbyen Sør-Ossetia, Tskhinvali, som et resultat av at fredsbevarere i tillegg til lokale innbyggere ble drept. Som svar, begynte Russland militære operasjoner på Georgias territorium "for å håndheve fred", som varte i fem dager og endte med Georgias nederlag. Etter det anerkjente den russiske føderasjonen uavhengigheten til Sør-Ossetia og Abchazia og inngikk avtaler mellom stater med dem, som skulle gi dem militær støtte i tilfelle et gjentatt angrep fra den georgiske hæren.
Alt dette førte til en konfrontasjon mellom Russland og Georgia på forskjellige sfærer - fra forbudet mot import av Borjomi til Russland og innstramming av visumregimet til blokkering av Russlands inntreden i Verdenshandelsorganisasjonen på georgisk side.
