Geishaer forveksles ofte med kurtisaner, skuespillerinner. Geisha kombinerer alle kvalitetene til en kvinnes natur, takket være at en mann ved siden av dem føler seg opphøyet og oppstemt.
Betydningen av geisha i japansk kultur
Bokstavelig talt fra japansk blir geisha oversatt som "kunstens mann", siden den består av to hieroglyfer, hvorav den ene betyr ordet "mann", den andre - "kunst". Allerede fra etymologien til ordet kan man gjette at geisha ikke er japanske kurtisaner. For sistnevnte er det separate ord på japansk - joro, yujo.
Geisha mestret kunsten å være kvinne perfekt. De løftet menneskers ånder og skapte en atmosfære av glede, letthet og frigjøring. Dette ble oppnådd takket være sanger, danser, vitser (ofte med erotiske overtoner), en te-seremoni, som ble demonstrert av geisha i menns selskaper, sammen med uformell samtale.
Geisha underholdt menn både på sosiale arrangementer og på personlige datoer. På et tete-a-tete-møte var det heller ikke noe sted for intime forhold. En geisha kan ha sex med skytshelgen, som fratok henne jomfrudommen. For geisha er dette et ritual kalt mizu-age, som følger overgangen fra student, maiko, til geisha.
Hvis en geisha gifter seg, må hun forlate yrket. Før hun reiser, sender hun klienter, skytshelgen, lærerbokser med godbiter - kokt ris og informerer om at hun har brutt bånd med dem.
Utad er geisha preget av en karakteristisk sminke med et tykt lag med pulver og knallrøde lepper som får et kvinnes ansikt til å se ut som en maske, samt en gammel, høy, frodig frisyre. Den tradisjonelle klærne til geisha er kimono, hvis hovedfarger er svart, rød og hvit.
Moderne geisha
Det antas at yrket geisha oppsto i byen Kyoto på 1600-tallet. Nabolagene i byen der geishahusene ligger, kalles hanamati (blomstergater). Det er en skole for jenter her, hvor de fra syv eller åtte år blir lært å synge, danse, holde en te-seremoni, spille det nasjonale japanske instrumentet shamisen, føre en samtale med en mann, og også lære å gjøre opp og ta på kimono - alt som skal være kjent og kunne geisha.
Da Japans hovedstad ble flyttet til Tokyo på 70-tallet av XIX århundre, flyttet også edle japanere, som utgjorde størstedelen av geisha-klienter, dit. Geisha-festivaler, som holdes med jevne mellomrom i Kyoto, var i stand til å redde håndverket sitt fra krisen og har blitt dets varemerke.
Etter andre verdenskrig ble Japan overtatt av populærkulturen, og etterlot japanske nasjonale tradisjoner i bakgrunnen. Antall geishaer har sunket betydelig, men de som har vært trofaste mot yrket anser seg for å være voktere av den sanne japanske kulturen. Mange fortsetter å følge den gamle livsstilen til en geisha fullt ut, noen bare delvis. Men å være i et geishasamfunn forblir fortsatt privilegiet til elitelagene i befolkningen.
