Siden eldgamle tider har folk prøvd å forklare de uvanlige eller skremmende naturfenomenene ved manifestasjon av overnaturlige krefter. Begrepet "religion" dukket opp relativt nylig, og religionene selv ble født og dannet for ganske lenge siden.
Religion (fra lat. Religion - fromhet, helligdom) er en form for sosial bevissthet, et sett med åndelige ideer basert på tro på overnaturlige krefter og vesener (ånder og guder) som er gjenstand for tilbedelse. Dermed betyr begrepet "religion" tilbedelse av gudene. Det er nært knyttet til begrepene "Gud" og "tro".
Ved menneskehetens begynnelse forklarte folk tørke og flom, solnedgang og soloppgang, torden og lyn ved handlinger fra gode og onde guder. Det var også "spesielle" mennesker - sjamaner som visste hvordan de skulle kommunisere med den andre verden (med guder og forfedres ånder). Deres oppgave var å blidgjøre disse gudene og forutsi fruktbare og magre år, kriger eller naturkatastrofer. Hvert fenomen var assosiert med en viss guddom (tordengud, krigsgud, solgud osv.). Disse troene på et flertall guder kalles hedenskap eller polyteisme. Tenk på de gamle greske, egyptiske, sumeriske eller aztekernes guder. Gradvis ble sjamaner til prester, templer til templer og dans rundt ilden til ritualer. Men essensen forble den samme - tro på mange guder og gudinner.
Med utviklingen av det siviliserte samfunnet forsvant behovet for flere guder, monoteisme dukket opp - troen på en enkelt gud. Det antas at de første i dette var jødene med sin tro på guden Jahve. Forsøk på å innføre monoteisme i Egypt (kulten til den eneste solguden Ra) lyktes ikke. Monoteisme var ikke bare religiøs, men også politisk. Forening av stammer og territorier var nødvendig i regi av en stat. Men hver stamme, hver landsby levde sitt eget liv, og hvert samfunn hadde sin egen tro og sine egne guder. Troen på en gud var i stand til å forene og forene mennesker, gjorde det mulig å kalle hverandre brødre. Og slik ble prestene til prester, ritualer til seremonier og sakramenter, staver til bønner.
Det er en konvensjonell visdom om 3 verdener, dvs. de mest tallrike religionene er buddhisme, kristendom og islam. Men basert på definisjonen av begrepet religion, er ikke dette helt riktig. Selv om buddhismen er veldig tallrik, er den ikke en religion. Buddhisme, som taoismen, hinduismen, shintoismen, er en lære, en tro på naturkreftene, og ikke en spesifikk gud. Ellers kan det kalles en religion uten gud. Og kristendommen, som opprinnelig var en lære, ble senere en religion. Representanter for moderne monoteistiske religioner inkluderer: jødedom, kristendom, islam og sikhisme. Mens polyteistiske religioner døde ut. Nylig har et slikt fenomen som "nyheidendom" dukket opp. Denne trenden sprer seg i økende grad ikke bare i Europa, men også i Russland.
