Han ble kjent som en ideolog av liberalisme og ekstrem individualisme. Han var en tilhenger av det utilitaristiske begrepet moral. Som filosof, sosiolog og psykolog var Herbert Spencer opphavet til teorien om sosial darwinisme. Forskerens sosiologiske synspunkter gjenspeiler motsetningene i den viktorianske tiden.
Fra biografien til Herbert Spencer
Herbert Spencer ble født 27. april 1820 i Derbyshire (England). Faren hans var hengiven, men fant styrken til å gjøre opprør mot religiøs dogme og flytte fra Metodistkirken til Quaker-samfunnet. Han fremmet de progressive metodene for undervisning i Pestalozzi på den tiden. Far innpodet Herbert en kjærlighet til filosofi, lærte gutten empiriske metoder for å forstå verden. Onkelen hans deltok aktivt i undervisningen i Spencer. Han ga ham leksjoner i fysikk, matematikk og latin.
Young Herbert fant først ikke anvendelse for sine evner innen humanitær kunnskap. Han begynte sin karriere med å jobbe som ingeniør på jernbanen. Samtidig er Spencer fascinert av publisering. I flere år var Herbert assisterende redaktør for et tidsskrift som forkynte fysiokratiske synspunkter.
I samme periode snur han seg til kreativitet og setter seg ned for sitt første vitenskapelige arbeid, kalt "Social Statistics". Mens han jobber med boka, møter Spencer den berømte biologen Thomas Henry Huxley. De ble deretter venner.
Spencer dykker ned i "System of Logic" av John Stuart Mill med interesse, mestrer det grunnleggende i begrepet positivisme, utviklet av Auguste Comte. Alle disse synspunktene dannet senere grunnlaget for hans arbeid "Principles of Psychology", som ble utgitt i 1855.
Spencers filosofiske synspunkter stred mot teologiske institusjoner. Han bestemmer seg for å bruke evolusjonsprinsippene på sosiologi, etikk og psykologi. Resultatet av hans søken var verket "The System of Synthetic Philosophy."
På høyden av herligheten
Spencer ble gradvis en av de mest berømte tenkerne i sin tid. Verkene hans blir stadig mer populære og gir til og med betydelig inntekt. Spencer lever av royalties fra bøker og magasinpublikasjoner. Herbert Spencers verk er oversatt til mange europeiske språk. Spencer blir medlem av en privilegert London-klubb. Han regnes som en av de intellektuelle lederne i tiden.
Gode forbindelser i samfunnet hjalp Spencer til å innta en spesiell posisjon i vitenskapens verden. Imidlertid endret ikke rikdommen som falt på ham fundamentalt hans livsstil. Fram til slutten av sine dager forble Spencer ungkar. Han hadde ikke engang et eget hjem. Han søker å tilbringe de siste årene av livet sitt alene, kritisk revurdere sine synspunkter og vitenskapelige prestasjoner. Før sin død klager han i økende grad over helsetilstanden, lider av en psykisk lidelse.
Herbert Spencer ble den første forskeren hvis verk ble publisert i millioner eksemplarer i løpet av forfatterens levetid. Et år før Spencers død ble han nominert til Nobelprisen.
Herbert Spencer døde i 1903 og hadde en betydelig innvirkning på utviklingen av vitenskapelig tanke i sin tid.
