Navnet på den eksotiske danseren Mata Hari har blitt et kjent navn, hun legemliggjorde arketypen til den attraktive og dødelige spionen, "honningfellen". Hun fikk sjenerøst betalt for dansen sin, men hun betalte den dyreste prisen selv. Flere år etter henrettelsen innrømmet tjenestemenn at det ikke var bevis mot henne, og det var ingen, hennes død var et resultat av politiske spill, men legenden om den dødelige forføreren er sterkere enn den tørre sannheten i de offisielle protokollene.
Mata Hari ble født 7. august 1876 i den lille byen Lewurden i Nederland. Ved fødselen fikk jenta et vakkert, men kjent navn for det skandinaviske øret - Margareta-Gertrude Zelle. Inntil hun var 15 år var Margarets liv velstående og rolig. Det andre barnet i familien, den eneste bortskjemte jenta, hun fikk den beste utdannelsen i privilegerte utdanningsinstitusjoner og visste ikke noe om avslag. Faren hennes, hattemannen Adam Zelle, gjorde en rekke vellykkede investeringer i oljevirksomheten og sparte ikke på sin elskede datter. Men i 1889 gikk Adam uventet konkurs, falt i depresjon, og forlot deretter sin familie, skilte seg fra sin kone og tok ikke mer del i skjebnen til Margaret. Jentas mor døde to år senere, og barnet var i faders omsorg.
Jenta ble plassert på en skole, det ble antatt at der ville hun motta yrket som barnehagelærer, men direktøren for denne utdanningsinstitusjonen viste for tvetydig interesse for Margaret, en skandale brøt ut, og familien bestemte seg for å sende den unge skjønnheten i onkelen til Haag. Der møtte hun en ung offiser, Rudolph MacLeod, og giftet seg med ham i mars 1895. De nygifte drar til sin manns vakthavende stasjon i Indonesia. Etter 7 år kommer McLeods tilbake til Holland og blir skilt. Margaret er igjen ikke bare uten mannlig støtte, men også pengeløs, og mye verre, hun kan ikke gjøre noe, hun har ikke noe yrke. En ung kvinne bestemmer seg for å reise til Paris.
I 1905 stiger en ny eksotisk "stjerne" på den franske scenen. Hun heter Mata Hari, hun er datter av en indisk prinsesse og en skotsk baron, hun ble oppdratt i et hellig indisk tempel og lærte eldgamle danser fra prestinnene, som ga henne et så eksotisk navn som oversatt fra malaysisk betyr "øye dagens." Det antas at denne legenden for den tidligere Margaret ble oppfunnet av Monsieur Guimet, eieren av Museum of Asian Art i Paris, som kom til sin første forestilling og ble rammet av skjønnheten og nåden til en ung kvinne.
Mata Hari opptrådte i eksotisk innredning og imiterte dekorasjonen til et indisk tempel under lys av mange lys. På den tiden var kostymet hennes sjokkerende - brystet var knapt dekket av edelstener, et ark med gjennomsiktig stoff faller fra det innlagte beltet, armbånd pryder overdådig håndledd og kalver, og en krone glimter i det mørke håret hennes. Hvordan hun danset var ikke lenger viktig med slike antrekk. Selv da en av journalistene prøvde å kritisere henne langt fra upåklagelig teknikk, ble han likevel tvunget til å nevne hennes skandaløse scenedrakt, og det nysgjerrige publikum strømmet inn på forestillingen. Mata Hari ble kjent. Hun danset i private salonger og på den store scenen. Hennes nummer ble inkludert i ballett- og operaprogrammet. Hun ble invitert på turné og reiste mye. Blant danserens mange beundrere, som gir henne økonomisk støtte i bytte for tid i selskapet hennes, er det mange offiserer fra forskjellige land.
Under første verdenskrig var det denne livsstilen som spilte en dårlig vits med Maragaret MacLeod. Reiser mye? Blir hun sett i samfunnet med høytstående militære tjenestemenn? Hvem er hun - en spion? I februar 1917 arresterte franske myndigheter Mata Hari på spionasje anklager og fengslet Saint-Lazare i Paris. Ved en lukket militærdomstol i juli ble hun anklaget for å ha overført informasjon om nye våpen (stridsvogner) til fienden og som et resultat død av tusenvis av soldater. Margaret ble funnet skyldig og ble 15. oktober 1917 skutt i forstedene til den franske hovedstaden Vincennes. Så Margaret-Gertrude MacLeod døde, men legenden om den vakre spionen Mata Hari fortsatte å leve selv etter hennes død. Det ble også sagt at danseren kastet frakken foran skyttegruppen og var naken, men dette flau ikke de tapre soldatene, og de skjøt fortsatt. At hennes siste ord var - "Courtesan - ja, spion - aldri!", At den yngste soldaten besvimte under denne henrettelsen, og mye mer.
Moderne historikere er mer og mer tilbøyelige til den versjonen at den eneste feilen i denne femme fatale var for mye kjærlighet til menn i uniform og som et resultat et kompromissende forhold til noen fra den høytstående franske hæreliten.
