Folk kalte kreative personligheter "Ikke av denne verden". Genius hadde også en ulempe. Et eksempel på dette er Vincent Van Goghs arbeid. Han led av bipolar personlighetsforstyrrelse, en vanlig tilstand i den kreative verden.
Van Gogh hadde en familiehistorie av psykiske lidelser. Broren hans Theo led av depressive episoder, søsteren Wilhelmina bodde i 30 år på et mentalsykehus, og broren Cornelius begikk selvmord. Den høye forekomsten av sykdommen blant førstelinjefamilier er karakteristisk for bipolar lidelse og antyder påvirkning av genetiske mekanismer. Dette er ikke et klassisk Mendel-eksempel, men polygen arv antas.
Det er også bevis for at bipolar lidelse og schizofrene syndromer har lignende mekanismer som fører til en av psykosene. De aller fleste mennesker med bipolar lidelse er rusmisbrukere. Van Gogh var en storrøyker, hadde alkoholavhengighet og kan ha brukt terpener og kamfer, som var ingrediensene i maling. Det bemerkes at Van Gogh hadde maniske og depressive syndromer lenge før alkoholmisbruk.
Alkohol og andre sentralstimulerende midler hjelper mennesker med bipolar lidelse å redusere alvorlighetsgraden av depresjon eller øke opphisselse i den maniske fasen, men de forårsaker alltid alvorlige humørsvingningseffekter. I løpet av oppholdet i Saint-Remy og alle psykotiske kriser, ser det ut til at han skjedde da han forlot tilfluktsstedet for en tur til Arles. Det er nesten sikkert at han misbrukte alkohol (absint) der.
I sine brev skrev Van Gogh ofte om intens frykt som frykt for fattigdom, sykdom, arbeidsfeil og for tidlig død.
Personer med bipolar lidelse har ofte søvnforstyrrelser, som forårsaker økte depressive symptomer, og søvnløshet som varer i flere dager kan utløse besettelser. Van Gogh malte ofte til sent på kvelden uten å hvile i flere dager. I sine brev klaget han ofte over utmattelse fra de etablerte atferdsregler i samfunnet. Kjemisk misbruk, frykt og søvnforstyrrelser er symptomer som er vanlige ved bipolare lidelser.
Alvorlighetsgraden av mani og depresjon kan endres i løpet av sykdommen. Denne variasjonen i symptomer forklarer vanskeligheten med å stille en diagnose, spesielt i Van Gogh. I dag er diagnosen bipolar lidelse ofte ikke etablert eller er forsinket i 70% av tilfellene hos de som lider av den. Vanskeligheten med å identifisere symptomer på hypomani forklarer disse funnene i diagnosen. Hypomani er en mindre alvorlig komponent av manisk status og fører ikke til utvikling av psykotisk syndrom og alvorlige atferdslidelser i samfunnet og i profesjonell aktivitet.
