Chris Norman blir kalt den "siste romantikeren" av verdensmusikken, men han begynte sin karriere som rockeartist. Hans varemerke hes stemme ga berømmelse til Smokie, et av de mest populære bandene på 70-tallet. På 80-tallet erobret han igjen musikalen Olympus med sangen "Midnight Lady". Til tross for at det er nok verdenshits i diskografien hans som gjør at han kan trekke seg, anser musikeren det som sin plikt å fortsette å utvikle seg i en kreativ retning. "Jeg vil ikke være et monument for meg selv," sier Chris Norman, og fremdeles med suksess med konserter og utgivelse av nye album.
Hvordan det hele begynte
Christopher Ward Norman ble født 25. oktober 1950 i den lille byen Redcar i Storbritannia, Nord-Yorkshire. Begge foreldrene hans tilhørte showbransjen: moren danset og sang, og faren hans var i tegneseriegruppen "The Four Jokers", ganske kjent i hjemlandet England. Selvfølgelig kom lille Chris tidlig inn i kunstverdenen. Da Chris var 7 år, fikk han sin første gitar, og deretter begynte han å etterligne kjente sangere. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, som var populære i disse årene, påvirket i stor grad utviklingen av hans musikalske smak.
Foreldrene til Chris turnerte over hele landet, så han tilbrakte barndommen i forskjellige byer, totalt byttet han 8 skoler. Familien bosatte seg til slutt i byen Bradford, hvor Chris sammen med skolekameratene Alan Silson og Terry Uttley i 1965 grunnla sin første musikalske gruppe. Venner hoppet ofte over leksjoner, samlet seg på skolens vegger og fremførte en a-cappella-sang "The Beatles". Deres ønske om å bli så kjent som avgudene deres var så stort at Chris som 16-åring forlot skolen, og sammen med det nye medlemmet av gruppen, trommis Ron Kelly, begynte gruppen å gi sine første konserter. For det meste opptrådte de i klubber og puber, der arbeidere fra lokale fabrikker hvilte seg etter en arbeidsdag. I 1968 skiftet bandet navn til Elizabethans. Lederen deres begynte å sende demoer til innspillingsstudioer, uten særlig suksess.
I 1970 ble navnet endret igjen - nå ble gruppen kjent som "Kindness". Samtidig signerte de sin første kontrakt med innspillingsstudioet RCA og ga ut singelen "Lindy Lou / Light of love", som gikk upåaktet hen. I 1972 spilte bandet inn tre nye singler på en gang: "Let the good time roll", "Oh yeah" og "Make it better". Dessverre har ingen av dem lykkes.
Under en turné med Peter Noon, grunnlegger av rockegruppen Herman's Hermits (Kindness fungerte som bakvokal), forlot trommeslager Ron Kelly bandet. Deres felles venn Pete Spencer kom for å erstatte ham. Samtidig signerte gruppen en kontrakt med Bill Hurley, som fremover ble deres faste manager. Han introduserte sine protegéer for Nikki Chinn og Mike Chapman, datidens mest kjente låtskrivere. Chinn og Chapman ble inspirert av potensialet i gruppen. Dermed ble en ny kontrakt signert. Kidness skiftet navn igjen. Gruppen ble kjent som "Smokey" - på grunn av Chris Normans hes, røykfylte stemme.
Smokie Time
Tidlig i 1975 ga Smokey ut sitt første album i full lengde, Pass it around, under RAK-etiketten. Radiostasjonene så imidlertid narkotikapropaganda i tittelen på albumet og nektet å sende sangene. Singlene "Oh well oh well" og "Daydremin" hadde ikke særlig suksess. Gruppemedlemmene spøkte seg imellom om at de ville være de første, som til og med slike giganter av showbusiness som Chinn og Chapman ikke kunne "promotere".
For neste album, "Changing all the time", "Smokey" gjennomgikk en massiv imageoppdatering. Chinn og Chapman bestemte seg for å forlate hardrock-stilen som hersket i bandets forrige album, og gjøre dem til et "innslag" av den harmoniske korlyden. Den nye komposisjonen "If you think you know how to love me" ble spilt inn i stil med en akustisk ballade og var en rungende suksess ikke bare i Storbritannia, men også i andre land.
Den første suksessen førte til det første problemet: "Hvis du tror du vet hvordan du skal elske meg" ble populær i USA, som et resultat av hvilken den amerikanske sangeren Smokey Robinson saksøkte dem og trodde at gruppen brukte navnet hans for reklameformål.. Som et resultat måtte jeg bytte navn igjen, denne gangen helt. Så Smokey ble Smokie.
Gruppen begynte å lede britiske hitlister og fikk berømmelse utenfor hjemlandet. Etter "If you think you know how to love me" ble deres internasjonale berømmelse konsolidert av singelen "Don't play your rock'n roll to me".
Med sangen "Living next door to Alice" klarte "Smokie" å bryte seg inn i topplinjene på de amerikanske hitlistene. Først nektet bandet å spille inn sangen. Chinn og Chapman skrev det for noen år siden for det australske hardrockbandet New World. På midten av 70-tallet skrev forfatterne den om i landstil og foreslo "Smokie", som spilte inn et nytt album i USA på den tiden. Medlemmene av gruppen følte at sangen ikke passet til stilen deres og ble enige om å spille inn en singel under forutsetning av at den bare skulle selges i Amerika. Som et resultat ble "Living next door to Alice" ikke inkludert i utgivelsen av albumet "Midnight Cafe", men ble senere gitt ut i samlingen "Greatest hits" 1976.
Fra 1975 til 1982 inkluderte "Smokie" en vellykket omvisning i England og Europa, samtidig som han ga ut nye album. I løpet av disse 8 årene slapp gruppen 23 singler, som hver gang kom inn på topp ti verdensmusikkart. Gruppen var spesielt populær i SNG-landene, Europa og Australia, men gruppen likte sin største kjærlighet i Tyskland. I 1977 toppet "Smokie" nesten alle tyske hitlister ved å stemme resultater, og Chris Norman ble kåret til årets komponist (foran Paul McCartney og John Lennon) og kom inn på topp 5 beste gitarister. Også "Smokie" ble den mest populære utenlandske gruppen i Sør-Korea.
I 1981 sikret singelen "Take good care of my baby" fra deres nye album "Solid Ground" igjen bandet en plass i de britiske hitlistene. Imidlertid begynte populariteten til "Smokie" å synke. Andre lyder og rytmer begynte å komme i mote, og bandmedlemmene var lei av mange turer og avskjed fra sine slektninger. I følge Chris Norman har gruppen sluttet å utvikle seg kreativt. Neste album, Strangers in paradise, ble ubemerket. Albumet "Midnight delight" (1982) lyktes heller ikke. Etter dette brøt gruppen opp.
Ensom karriere
Tilbake i 1978 prøvde Chris Norman seg først som soloartist, og spilte inn singelen "Stumblin In" med den populære rockesangeren Suzy Quatro. Duetten ble dannet nesten ved et uhell. I følge erindringene til Quatro, som også var "avdelingen" til Chinn / Chapman-duoen, spurte hun Chris Norman på et av "sketsjene" hvorfor de aldri sang sammen. Forespørselen ble utført umiddelbart til akkompagnement av pianoet, og Quatros og Normans stemmer hørtes så harmonisk sammen at Chapman øyeblikkelig oppfattet en duett for dem. Som et resultat ga "Stumblin In" begge utøverne den største suksessen i karrieren, og tok fjerdeplassen på det amerikanske billboard 100. Chris Norman og Suzy Quatro ble tilbudt store amerikanske turneer og innspillinger på amerikansk TV. Norman, som opplevde depresjon på den tiden, nektet imidlertid denne muligheten, som han senere angret mer enn en gang.
På begynnelsen av 80-tallet ga Chris Norman ut sitt første soloalbum, Rock away your teardrops. Sangene ble spilt inn ved hjelp av andre Smokie, noe som ga følelsen av at dette er et annet album fra gruppen. Samtidig ble videoen til singelen "Hey Baby" filmet. Albumet hadde ikke særlig suksess. I 1984, etter gruppesammenbruddet, prøvde Chris nok en gang seg i en solokarriere og ga ut singlene "My girl and me" og "Love is a battlefield".
I 1985, i Bradford, hjembyen Smokie, brøt det ut en brann under en fotballkamp, som ikke bare ødela stadion, men også forårsaket mange dødsfall. Smokie bestemte seg for å slå seg sammen for en veldedighetskonsert. Deres opptreden ble møtt med en slik entusiasme at det var grunnen til at bandet gjenforenes med deres tidligere oppstilling og turnerer verden rundt.
I 1986, under konserter i Tyskland, introduserte Normans manager Chris for en av hans fans. Det viste seg å være en ung komponist og sanger Dieter Bohlen, grunnlegger av den berømte tyske gruppen "Modern Talking". Etter en stund fikk han et tilbud om å spille inn lydsporet til den populære tyske TV-serien "Der Tausch". Først ønsket Norman å nekte, siden komposisjonen ikke var i hans stil. Imidlertid bestemte han seg for å påta seg denne jobben. Slik ble sangen "Midnight lady" opprettet, som brakte Norman den største internasjonale suksessen siden duetten med Quattro.
"Midnight lady" tok de første linjene i mange europeiske land. Etter henne ga den kreative foreningen Norman - Bohlen ut hits "Some hearts are diamonds", "No arms can ever hold you" og "Hunters of the night". Chris Norman begynte å bli invitert på turné og på TV separat fra gruppen. Først trodde sangeren at han kunne balansere mellom en solokarriere og deltakelse i en gruppe, men innså senere at dette var umulig. For å redde gruppen fra overhengende oppløsning, begynte han personlig å lete etter hans erstatter. Slik dukket den nye vokalisten Alan Barton opp i gruppen, hvis stemme lignet Normans hese klang. Chris introduserte ham for publikum som hans etterfølger under hans avskjedskonsert.
Normans tredje soloalbum var "Some hearts are diamonds". Det var viktig ved at sangeren flyttet seg bort fra sin vanlige rock and rock and roll-stil, etter å ha spilt inn en plate i en fasjonabel disco-stil. Selvfølgelig ble denne avgjørelsen tatt som et resultat av samarbeid med Dieter Bohlen. Imidlertid hadde Bohlen og Norman for forskjellige syn på musikk. Under innspillingen av albumet nektet Norman mange av Dieters forslag på grunn av manglende samsvar med deres musikalske smak: Bohlen graviterte mot diskotek og popmusikk, Norman foretrakk andre sjangre. Som et resultat inngikk de ifølge Norman en avtale og skrev like mange sanger til albumet: 5 sanger tilhørte Bohlen, fem andre ble skrevet av Norman. I 1988 spilte Chris Norman inn en annen komposisjon av Dieter Bohlen "Broken heroes", hvoretter samarbeidet deres ble avsluttet.
I 1987 ga Chris Norman ut et nytt album "Different Shades", singelen som "Sarah" ble veldig populær i Tyskland. Dette ble fulgt av albumet "Break the ice". I løpet av disse årene falt sangers viktigste popularitet på landene i Europa, der sangene hans alltid var vellykkede.
På begynnelsen av 90-tallet bestemte Chris Norman seg for å gå tilbake til det britiske musikkmarkedet. Det nye albumet "The Interchange" ble spilt inn i musikerenes personlige innspillingsstudio, som lå i hans hjem på Isle of Man. Med dette albumet flyttet Norman seg bort fra diskotek og synth-motetrender som var fokus for 80-tallsalbumene sine, og utviklet sin egen personlige musikalske stil. I de samme årene fant hans første konsert sted i Russland, i Kreml-palasset - en begivenhet så viktig at den ble sendt direkte på TV-kanalen ORT. Ifølge Norman var han uvitende om populariteten til Smokie i Russland og var bekymret for at billettene ikke ville bli utsolgt. Imidlertid var oppmøtet på konserten så stort at det ikke var nok seter i salen for inviterte journalister.
Chris Normans neste album var "The growing years" (1992), "The Album" (1994), "Reflection" (1995) og "Into the night" (1997), singelen som "Baby I miss you" ble en rammet i europeiske land. I 1995 mottok Chris Norman prisen International Video Star of the Year fra den europeiske TV-kanalen CMT for sine videoklipp for sangene "Jealous heart", "Red hot screaming love" og "The growing years". I 1997 ga Chris ut et spesielt julealbum "Christmas sammen" med barnekoret "Riga Dome boys". I 1999 spilt han inn hits "Smokie" for albumet "Full Circle". I følge Norman selv er dette et av hans minst favorittalbum (sammen med "Into the night"), og han sa ja til å spille inn på grunn av en kreativ krise.
I 2001 ble albumet "Breath me in" gitt ut, og samtidig skjedde en tragedie i Norman-familien: deres første sønn, Brian, døde i en bilulykke. Chris Norman droppet ut av musikkverdenen i to år og ga opp konserter og innspillinger på TV. Da han i 2003 ga ut albumet "Handmade", viet til minnet om sønnen, viste det seg at musikkverdenen hadde glemt ham.
For å minne seg selv gikk Chris Norman med på å ta del i innspillingen av reality-showet Comeback show på tysk TV. Den deltok av stjerner fra tidligere år, som Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch og andre. Gjennom hele showet likte Norman mye offentlig støtte, noe som konsekvent gjorde ham til vinneren av musikkrundene. I finalen forberedte arrangørene en overraskelse ikke bare for Normans fans, men også for seg selv, og inviterte medlemmene av gruppen "Smokie" til scenen, som fremførte deres felles hit "Lay back in the arms of someone" med Norman.
Etter å ha vunnet Comeback Show toppet Chris Normans sang "Amazing" fra det nye albumet "Break away" tyske musikklister. Han ble kåret til Årets beste mannlige stemme av Radio Rainbow. Musikeren begynte igjen å lykkes med å turnere verden. På den tiden ble det spilt inn en DVD med forestillingen hans "One acoustic evening". Chris Norman-stjernen dukket opp på Avenue of Stars i Wien, og solokonserten hans i denne byen tiltrukket mer enn 50 tusen tilskuere.
Fra 2005 til 2010 turnerte han med suksess over hele verden og ga ut albumene Million Miles (2005), Close Up (2007) og The Hits (2009). Mens han promoterte albumet "Million Miles", gjorde han en stor omvisning i Russland, og besøkte byer langt fra sentrum av landet, som Khabarovsk, Vladivostok, Yuzhno-Sakhalinsk og andre. I 2007 kom han igjen med suksess tilbake til de britiske hitlistene med albumet "Coming home", som inkluderte hovedtreffene i karrieren hans.
I 2011 presenterte Chris Norman sine versjoner av de verdensberømte hitene i albumet "Time Traveler" for publikum. I 2013 fulgte albumet "There and back", innspilt hovedsakelig i stil med hardrock. Samtidig ga han for første gang siden karrieren i "Smokie" en stor konsert i USA. I 2016 besøkte Norman Sør-Korea for første gang med sitt nye album "Crossover".
I 2017 fant utgivelsen av albumet "Don't knock the rock" sted, alle sangene som tilhører forfatterskapet til Norman. Som en del av promoteringen av albumet gjorde Norman en stor turné i Tyskland, og besøkte også Russland, Australia, Frankrike og Norge med konserter.
I 2018 ble det kunngjort at det amerikanske filmstudioet Millennia Pictures skulle filme en biofilm, In a heartbeat, om Chris Normans musikalske karriere. Nyheten ble offisielt bekreftet på Facebook-siden hans. I midten av juli 2018 ble det offisielt kunngjort at en DVD av Chris Normans konsert i Hamburg ble utgitt som en del av Don't Knock the Rock World Tour.
Andre prosjekter
I 1978 var Norman medforfatter av sangen "Head over heels in love" med Pete Spencer, trommeslager for bandet Smokie, for fotballspiller Kevin Keegans musikalske debut. I 1982 ble han produsent av det engelske fotballagets album This Time. Med gruppen Smokie deltok han i innspillingen av Agneta Feltskog (ABBA) sin solodebut "Wrap your arms around me" og albumet "Donovan" som backing-vokalist.
I 1988 spilte og produserte Chris Norman duetten "I want to be needed" med Shari Belafonte, datter av den legendariske Harry Belafonte. I 1995 ble han produsent av Cynthia Lennons (første kone til John Lennons) singel "These Were the Days".
I 1998 for musikalen "Lion King" spilte han inn sangen "Endless night".
Han har skrevet tekster for mange artister, inkludert Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) og E-rotic (Sexual healing).
Chris Norman er den offisielle internasjonale representanten for barnehospitalet i Tyskland.
Personlige liv
Chris Norman har vært en trofast mann i nesten 50 år. I 1968, mens han turnerte med gruppen i Skottland, møtte han Linda - den eneste kjærligheten i livet hans. Han kaller fortsatt denne dagen den lykkeligste dagen i livet. I 1970 giftet de seg og forblir sammen den dag i dag, noe som er veldig sjeldent i showbransjen. I et av intervjuene husket Chris at den økonomiske situasjonen i familien først var så vanskelig at de planla tidspunktet for deres besøk til slektninger for å komme til middag. Likevel krevde Linda ikke at mannen hennes skulle forlate gruppen og støttet alltid drømmene hans om en musikalsk karriere.
Deres første barn, Brian, ble født i 1968. I 1972 ble sønnen Paul født, og i 1984 ga Linda mannen sin igjen en gutt, Michael. En annen sønn, Stephen, ble født i 1986. Den eneste jenta i familien, Susan, ble født i april 1991.
Dessverre døde deres første sønn, Brian, i en bilulykke i 2001.
Chris Norman har også en uekte datter, Sharon, fra en jente han datet før Linda. Sharons mor tillot dem ikke å se hverandre før datterens bryllup på begynnelsen av 90-tallet.
Siden 1986 har familien bodd på Isle of Man, som ligger mellom England og Irland. Det er også Chris personlige studio, der han spiller inn albumene sine. Chris anser familien for å være den viktigste prestasjonen i livet og elsker å tilbringe tid med kona og barna, og bruker fritiden til å lese, fiske og skrive nye sanger.
