Lite er kjent om livet til nederlenderen Pieter Bruegel den eldre; den viktigste kilden til informasjon om ham er 1604-boken skrevet av Karel Van Mander. Cirka førti malerier og seks dusin trykk av Bruegel den eldre har overlevd den dag i dag. Hans arbeid kan kalles original, selv om noen ganger kan innflytelsen fra andre nederlandske mestere spores her.
Malingstrening, første graveringer og bekjentskap med arbeidet til Bosch
Hvor og når Bruegel den eldre ble født er ikke kjent med sikkerhet. De fleste forskere mener at dette skjedde rundt 1525 i en av de nederlandske provinsene. Det er praktisk talt ingen informasjon om familien hans, om hvem foreldrene hans var.
Fra midten av førtiårene studerte Bruegel grafikk i Antwerpen, i verkstedet til Peter Cook van Aelst, hoffmaleren til Karl V av Habsburg. Bruegel var involvert i denne workshopen til 1550, det vil si til lærerens død.
I 1551 ble Bruegel tatt opp i Antwerpers malergilde. Samme år fikk han jobb på verkstedet til Jerome Kok "Four Winds". Jerome Kok var engasjert i å trykke og selge trykk, og tjente tilsynelatende gode penger på dette. Det er kjent at graveringer "Donkey at school" og "Big fish eat small ones" ble laget her basert på Bruegels svart-hvitt-tegninger.
En gang, i De fire vindene, så Bruegel den eldre trykk (trykk) fra lerretene til den berømte middelalderens surrealisten Bosch, og de gjorde et stort inntrykk på ham. Snart malte han til og med sine egne variasjoner på tomtene avbildet på disse utskriftene.
"Fallet til Icarus" og andre viktige lerret
I 1557 opprettet Bruegel en serie avtrykk dedikert til de syv dødssyndene. Og i 1558 avsluttet han arbeidet med maleriet "The Icarus Fall". Dette fantastiske lerretet viser tragedien til den gamle helten Icarus som noe hverdags. Det ser ut til at ingen merker henne: plogmannen, fiskeren og gjetergutten er opptatt med sine vanlige saker.
I 1563 giftet Bruegel seg med datteren til den avdøde læreren Van Aalst, Meiken, og flyttet samme år med henne til byen Brussel. Maken fødte senere en datter og to sønner fra mannen sin - Peter (den yngre) og Jan. Begge to, da de vokste opp, begynte også å male profesjonelt.
I 1564 skapte Bruegel den eldre maleriene "Tilbedelse av magiene" og "Portrettet av en gammel kvinne" (og dette er det eneste portrettet i hele Bruegels arv, han malte dem ikke på bestilling, ifølge forskerne fra hans biografi). Og i 1565 dukket det opp en syklus med seks flotte malerier "Årstidene". Denne syklusen inkluderer lerretene “Dyster dag. Spring”,“Return of the Herds. Høst”,“Høyskaping”,“Jegere i snøen”,“Høsting. Sommer". Dessverre har det sjette maleriet ikke overlevd til vår tid.
Alle bildene som inngår i syklusen har samme format. Mest sannsynlig, de ble bestilt for seg selv ved en velstående Antwerpen kjøpmann heter Jongelink. Da hadde kjøpmann noen problemer, og han hadde behov for et kontantlån, pantsatte disse mesterverkene, men han kunne ikke kjøpe dem tilbake.
År under spansk styre og død
Bruegel den eldre var omtrent førti år gammel da troppene til hertugen av Alba kom triumferende inn i Brussel. Dette duke ble berømt for sin utrolige grusomhet mot lokalbefolkningen. I løpet av de neste årene henrettet de spanske inkvisitorene under ledelse av Alba (som regel bare påstander og rykter var nok til å bli hengt) flere tusen nederlendere.
Det viser seg at Bruegel den eldre levde sine siste år i en atmosfære av frykt og terror. Og dette gjenspeiles i hans senere arbeider, for eksempel i verket "Magpie on the Galge". Det antas at galgen her er forbundet nettopp med den forferdelige spansk styre. Og generelt er maleriene i denne perioden gjennomsyret av pessimistiske følelser.
Den nøyaktige datoen for Bruegels død (han døde, sannsynligvis fra en slags sykdom) er kjent - 5. september 1569. Geni-kunstneren ble gravlagt i den gotiske kirken i Brussel med det vakre navnet Notre Dame de la Chapelle.
