De dramatiske hendelsene i barndommen og ungdomsårene til den amerikanske forfatteren bestemte i stor grad hennes vanskelige livsvei og var en av grunnene til at hun aldri ønsket å ha en egen familie.
Patricia Highsmith er en amerikansk forfatter som ble kjent for sine psykologiske detektivhistorier og en serie bøker om Tom Ripley.
Barndom
Patricia Highsmith ble født 19. januar 1921 i Fort Worth (Texas, USA), men først ble hun oppvokst av bestemor fra moren og bodde i New York (hun kalte senere denne gangen "lite helvete"), og senere av moren Mary Coates og stefar Stanley Highsmith (Mary giftet seg med ham i 1924), som var profesjonelle skuespillere. Patricias mor skilte seg fra Patricias far - Jay Bernard Plangman - 5 måneder før datteren ble født. Inntil hun var ti år visste ikke Patricia at Highsmith ikke var hennes egen far, men med faren møtte hun først da hun allerede var tolv. Young Highsmith var i et ganske anstrengt forhold til moren, fornærmet ofte stefaren, selv om hun senere prøvde å vinne ham til sin side i tvister med moren. Som Patricia Highsmith selv sa, innrømmet moren at hun prøvde å avslutte graviditeten ved å drikke terpentin. Highsmith var aldri vant til kjærlighetshatforholdet som hjemsøkte henne til slutten av livet, og hun beskrev i historien "Turtle" (om en gutt som stakk moren sin).
Bestemor lærte Patricia å lese tidlig i barndommen. Highsmith studerte det omfattende biblioteket til moren og stefaren. I en alder av åtte oppdaget Patricia Highsmith Karl Menningers "The Human Mind" og var glad for å undersøke pasienter med psykiske funksjonshemninger som pyromani og schizofreni.
Ungdom
Etter å ha gått på barneskoler i Texas og New York, gikk Patricia på Julia Richmond High School. Hun utviklet et kunstnerisk talent for tegning og skulptur veldig tidlig, men Patricia ønsket å bli forfatter. Mens hun gikk på Bernard College New York, var hun redaktør for et studentlitteraturmagasin. Etter å ha utdannet seg fra college i 1942 med en BA i engelsk, gikk Highsmith på Columbia University en stund og begynte deretter å jobbe. Hun byttet flere jobber, skrev tegneserier, var selger i et varehus i New York. Patricia skrev om kveldene og i helgene, og hennes novelle på college”The Heroine” ble akseptert for publisering av Harpers Bazaar magazine og ble trykket på nytt i 1946 i en samling noveller av den prisbelønte O'Henry.
Forfatterens kreativitet
- "Tilfeldige ledsagere" (1950);
- Saltprisen (1953);
- Hooper (1954);
- Den talentfulle Mr. Ripley (1955);
- Deep Water (1957);
- Overlevelsesspillet (1958);
- Denne søte sykdommen (1960);
- "Two Faces of January" (1961);
- "Gråt av en ugle" (1962);
- Glassburet (1964);
- Murder Writer (1965);
- De som forlater (1967);
- Nedstigning (1969);
- "Mr. Ripley Underground" (1970);
- Ransom for a Dog (1972);
- Mr. Ripleys Game (1974);
- Edith's Diary (1977);
- "Den som fulgte Mr. Ripley" (1980);
- "People Who Knock at the Door" (1983);
- Mr. Ripley Underwater (1991);
- "Little Summer" (1995);
- Elleve (1970);
- "Eventyr" (1974);
- Animal Lover's Book of Animal Murder (1979);
- Black House (1981);
- Mermaids on the Shore (1985);
- Tales of the Natural and the Unatural (1987);
- "Ingenting som fanger blikket" (2002);
- "Man's Best Friend" (2004).
Utmerkelser
1946 - O. Henry-prisen "for den beste debuthistorien" "Heltinnen", publisert i magasinet Harper's Bazaar.
1951 - Nominert til Edgar Allan Poe-prisen for beste debutroman, Accidental Companions.
1956 - Nominert til Edgar Allan Poe-prisen for beste roman, The Talented Mr. Ripley.
1957 - Hovedprisen for den franske detektivlitteraturprisen for romanen The Talented Mr. Ripley.
1963 - Edgar Allan Poe-pris for beste historie, skilpadde.
1964 - Dagger-prisen i kategorien "Beste utenlandske romanen" tildelt av Association of Crime Writers of Great Britain for romanen "Two Faces of January".
1975 - Grand Prize of the Black Humor Prize for L'Amateur d'escargot.
1990 - Offiser for den franske orden for kunst og brev.
Personlige liv
Ifølge biografen Andrew Wilson i boken "Beautiful Shadow" var Patricia Highsmiths liv ikke lett: hun var alkoholiker, og romanene hennes varte ikke mer enn et par år, og for samtidige og bekjente virket hun generelt grusom til poenget av misantropi. Hun foretrakk selskap med dyr fremfor mennesker, katter og snegler bodde hos henne. Sistnevnte, ifølge Highsmith, innpodet henne en utrolig ro; flere hundre av disse bløtdyrene bodde i forfatterens hage, noen ganger tok hun til og med noen av dem med seg.
Patricia Highsmith sa en gang: "Fantasien min fungerer mye bedre hvis jeg ikke trenger å kommunisere med mennesker." I følge vennen Otto Penzler: “Highsmith var en uvennlig, vanskelig, ubehagelig, grusom, kjærlig person. Jeg har aldri klart å forstå hvordan et menneske i det hele tatt kan være så frastøtende."
Patricia Highsmith var ugift og hadde ingen barn. Patricia definerte seg selv som lesbisk, i et brev til Charles Latimer fra 1978 skrev hun "… det ville være hykleri å komme rundt dette emnet, og alle burde vite at jeg er queer, med andre ord, en lesbisk." Noen av hennes samtidige tilskriver henne en affære med den amerikanske forfatteren Maryjane Meeker.
Highsmith døde 4. februar 1995 i Locarno (Sveits) fra leukemi.
