Det har vært flere perioder i Russlands historie da staten var på randen av en alvorlig politisk krise og til og med falt i en borgerkrigsstat. Et eksempel på en slik situasjon kan kalles perioden kalt problemets tid.
Trøbbelens tid i Russlands historiografi regnes som perioden fra 1598 til 1613, da den muskovittiske staten var i sentrum for kampen for tronen, opprør og utenlandsk inngripen.
Hovedårsaken til problemets tid var den dynastiske krisen. Tsar Ivan IV den forferdelige hadde tre sønner som overlevde barndommen. Den eldste sønnen Ivan, som skulle bli arvingen, døde som et resultat av en konflikt med faren. Midtsønnen Fyodor ble arvingen. Deretter var han en ganske svak hersker. På mange måter, under ham, var ekte makt i hendene på boyar Boris Godunov, broren til herskerens kone, Irina. Fyodor hadde dårlig helse og døde i 1598. Han etterlot seg ingen arvinger, og Rurik-dynastiet på tronen ble avbrutt. Selv om det var flere boyar og fyrstelige familier i Moskva-staten som ledet en mannlig slekt fra Rurik, som et resultat av intriger, gikk makten til Boris Godunov, hvis familie var betydelig dårligere enn adelen og ikke hadde noen sammenheng med det regjerende huset. Dette forutbestemte den usikre posisjonen til Godunov på tronen, til tross for alle hans statlige talenter.
Tsar Ivans tredje sønn, Dmitry, døde i 1591 under tvilsomme omstendigheter. Inntil nå kan historikere ikke komme til enighet om han døde av en ulykke eller ble drept av Godunov. Men personligheten hans ble senere brukt av eventyreren Grigory Otrepiev, som erklærte seg som en mirakuløst rømt prins. Han klarte å finne støtte fra den polske kongen, en mangeårig fiende av Moskvas tsarer i krigen om territoriet. Bedrager med den polske hæren beslagla en rekke land og nådde Moskva. Tsar Boris Godunov døde før inntrengeren kom til Moskva, og hans sønn, som skulle arve tronen, ble tatt til fange og drept. Otrepiev ble hersker, i historisk litteratur fikk han navnet False Dmitry I.
Imidlertid varte ikke den nye kongens styre lenge. Hans nærhet til utlendinger vekket misnøye blant befolkningen og en del av bojarene. Som et resultat av konspirasjonen ble han fanget og henrettet i mai 1606.
Vasily Shuisky ble valgt til hersker, men han kunne ikke lenger beholde makten over hele landet. En ny bedrager dukket opp - False Dmitry II, ellers kalt Tushinsky Thief. Sammen med ham vokste uro i staten på grunn av bondeopprør. Polske og tatariske tropper herjet i enkelte regioner i landet i sør og vest. I 1610 demonstrerte tsar Vasily Shuisky endelig sin manglende evne til å kontrollere hele landet i hans hender, som et resultat av at han ble kastet ut. Hans plass ble inntatt av et råd på syv boyarer, som styrte staten.
Den viktigste avgjørelsen ble imidlertid ikke tatt - hvem som skal være kongen. Stillingen som hersker ble tilbudt den polske prinsen Vladislav, men en del av den styrende Moskva-eliten motsatte seg dette. For frigjøring av landet fra polakkene ble en nasjonal milits innkalt, ledet av Kuzma Minin og prins Pozharsky.
Etter utvisningen av polakkene fra hovedterritoriet i Moskva-staten ble Zemsky Sobor opprettet. Problemets tid endte med tiltredelsen av Mikhail Romanov, som ble valgt til denne katedralen i 1613.
Resultatet av den vanskelige tiden for den russiske staten var økonomisk ødeleggelse og tap av deler av de vestlige territoriene. Den fullstendige utvinningen av landet etter en så stor krise tok flere tiår.
