Lionsfestivalen i Cannes viste opprinnelig annonser som bare ble vist på kino, mellom filmvisninger. Siden midten av 50-tallet har imidlertid festivalen blitt et populært storstilt arrangement og dekker nå nesten alle typer reklame.
Ideen til festivalen har sin opprinnelse i en gruppe europeiske annonsører som var imponert over populariteten til filmfestivalen i Cannes. De bestemte seg for at annonsene mellom filmene også var bemerkelsesverdige. Siden da har Cannes Lions blitt holdt i denne franske byen hvert år, den siste uken i juni.
Annonseringsrepresentanter fra ethvert land kan sende inn sine verk til konkurransen. De må opprettes i henhold til klientens faktiske rekkefølge og publiseres innen ett år før festivalen. Innlevering av søknad betales.
Med utviklingen av festivalen og reklamevirksomheten generelt økte antall nominasjoner til konkurransen. Innen 2012 er det 12 av dem i hovedkonkurransen: Direct Lions, Promo Lions, PR Lions, Media Lions, Radio Lions, Press Lions, Cyber Lions, Film Lions, Design Lions, Titanium & Integrated Lions, Outdoor Lions, Film Craft Lions.
I tillegg er det innenfor rammen av Cannes Lions en egen konkurranse for nybegynnere - Young Lions Competition. I løpet av dagen under festivalen utfører team av unge entusiaster en bestemt oppgave, og blant dem identifiseres de sterkeste.
Deltakernes verk blir evaluert av en jury på 20 personer. Dette er representanter fra forskjellige land som bare kan fungere som dommere ved "Cannes Lions". For å velge en passende spesialist for juryen sendes invitasjoner til de spesialiserte selskapene i landet. De av kandidatene som anser seg kompetente og snakker engelsk, sender CV-ene sine til arrangørene. De utvalgte medlemmene av juryen gjennomgår alle bidragene i løpet av uken. Hvis det er for mange videoer, blir de delt inn i deler og gitt til forskjellige dommergrupper. Deretter oppsummeres ekspertenes vurderinger.
Ikke bare jurymedlemmer kan se de beste annonseringsverkene. Hver registrert deltaker kan se tidsplanen for visninger på forhånd og velge de som er av interesse for ham.
Tildelingen av vinnerne foregår også over flere dager. Det er så mange deltakere og nominasjoner at statuetter deles ut i 4 "tilnærminger".
I tillegg til den direkte konkurransen på Cannes Lions, arrangeres en rekke aksjoner - en utstilling med utvikling, mesterklasser, foredrag. Partene har også blitt tradisjonelle, og en av de lyseste er russere. Det foregår tradisjonelt på stranden i Cannes eller på Ritz Hotel. Annonsefestivalen i Cannes avsluttes med en gallamottakelse på Carlton Beach og fyrverkeri over havet.
