Aaron Beck er en amerikansk psykiater og emeritusprofessor ved Institutt for psykiatri ved University of Pennsylvania. Han regnes som faren til kognitiv terapi. Gjennom årene har han utviklet flere banebrytende teorier som er mye brukt i behandlingen av klinisk depresjon og angstlidelser. Beck er for tiden ærespresident for sitt eget institutt for kognitiv atferdsterapi.
Tidlig biografi
Aaron Beck ble født 18. juli 1921 i Providence, Rhode Island. Han var den yngste av fire søsken i en familie av jødiske innvandrere som bosatte seg i USA tidlig på 1900-tallet. I løpet av studiene på skolen var Beck interessert i humaniora. Mest av alt var gutten fascinert av psykologien. I det lokale biblioteket leste han nesten alle bøker om mental og atferdsmessig utvikling.
Senere gikk Aaron inn på American University of Brown ved Psykologisk fakultet. I 1942 ble han uteksaminert med utmerkelse og ble valgt til medlem av det eldste Phi Beta Kappa alumni-samfunnet. Rett etter endt utdannelse bestemte Beck seg for å prøve seg på journalistikk. Han tok en jobb som frilansredaktør for The Brown Daily Herald. I 1945 mottok den unge mannen William Gaston-prisen for fortreffelighet i offentlige taler.
Beck kombinerte ganske godt publiseringsoppgavene sine med studiene ved Yale Medical School. Overbevist om at personlighetspsykologi er uløselig knyttet til anatomiske trekk, studerte han strukturen i menneskekroppen hver dag. I 1946 fullførte Aaron sin andre grad i medisin og konsentrerte seg om praktisk forskning.
Mellom 1946 og 1950 fullførte Beck sin medisinsk praksis ved Osting Riggs Private Psychiatric Hospital i Massachusetts. Her behandlet han pasienter med de nyeste nevropsykiatriske verktøyene. I 1952 fikk Aaron jobb som medisinsk assistent i USAs væpnede styrker, men et år senere bestemte han seg for å gå tilbake til vitenskapen.
I 1954 kom Beck inn på Institutt for psykiatri ved University of Pennsylvania. I løpet av studiene møtte han lederen for avdelingen, Kenneth Appel, som hadde en betydelig innvirkning på hele Arons fremtidige karriere. Som en innflytelsesrik psykoanalytiker hjalp læreren studenten sin med å bestemme den viktigste profesjonelle retningen. Det var på dette tidspunktet Beck endelig innså at han skulle koble livet sitt med psykoanalyse.
Karriere
Aaron gjennomførte sin første store forskning i 1959 med sin kollega Leon Saul. De utviklet et nytt inventar som de brukte for å vurdere individets "masochistiske" fiendtlighet. Resultatene av arbeidet deres ble deretter publisert i ledende medisinske tidsskrifter. Senere fortsatte Beck sine observasjoner alene. I samspillet med pasienter på psykiatriske klinikker innså han at folk som er utsatt for depresjon, ofte søker oppmuntring og trøst fra andre medlemmer av samfunnet. I 1962 skrev forskeren et nytt arbeid der han samlet personlige anbefalinger om hvordan man skal behandle depressive lidelser riktig.
I tillegg, mens han jobbet med pasienter som led av depresjon, fant Beck at de opplevde strømmer av negative tanker som oppsto helt spontant i deres sinn. Han kalte dette fenomenet "automatiske tanker." Deretter fant psykoanalytikeren ut at slike tanker kan deles inn i tre hovedkategorier: negative ideer om seg selv, om verden og om fremtiden. Aaron uttalte at slik kunnskap er sammenkoblet som en slags kognitiv triade. Og siden deprimerte individer bruker mye tid på analysen av "automatiske tanker", begynner de å behandle dem som virkelige hendelser.
Forskerens konklusjoner bidro til å redde flere titalls pasienter på psykiatriske klinikker fra alvorlige former for depresjon. Han hjalp dem med å identifisere og evaluere spontant nye tanker. Som et resultat begynte folk å føle seg mye bedre. Beck var i stand til å bevise i praksis at ulike personlighetsforstyrrelser stammer fra forvrengt tenkning. Forfatteren av teoretiske manualer mente fortsatt at det var mulig å takle livets negative. Det viktigste er å nøye analysere alle tankeprosesser hver dag og skrive dem ned på papir.
Imidlertid, ved å bruke de ovennevnte metodene, var Aaron i stand til å behandle ikke bare depresjon, men også bipolare lidelser, narkotikamisbruk, schizofreni, aggresjon og utmattelsessyndrom. Han har reddet mange pasienter med borderline personlighetsforstyrrelse som har forsøkt selvmord mer enn en gang.
I 1992 mottok Beck et æresprofessorat fra Temple University. Han deltar fortsatt regelmessig i vitenskapelig forskning, gjennomfører symposier for unge fagpersoner, og samarbeider fortsatt med psykiatriske organisasjoner.
Hobbyer og privatliv
Aaron Beck har vært glad i rollespill i flere år og deltar til og med i mesterskap blant spillere. I tillegg er forskeren interessert i samtidskunst. Sammen med kollegene og familien drar han til museer, gallerier og kultursentre hver helg.
Beck giftet seg med en amerikansk kvinne ved navn Phyllis i 1950. Den berømte forskerens kone var den første kvinnelige dommeren i Pennsylvania Commonwealth Court of Appeals Court. Sammen oppdrar de fire voksne barn: Roy, Judy, Dan og Alice.
Interessant nok fulgte Judy Beck i farens fotspor og ble en fremragende pedagog og kliniker. I 1994 åpnet Aaron og datteren et eget ideelt institutt, innenfor murene som forskere driver med forskning innen psykiatri.
Professoren er også aktivt engasjert i introspeksjon. To ganger om dagen i flere år skriver han ut sine egne negative tanker, og analyserer dem deretter. Dette hjelper ham til å holde seg positiv og kvitte seg med unødvendige bekymringer i tide.
