Et av Islands viktigste statssymboler er våpenskjoldet. 17. juni 1944 ble Island utropt til republikk, og siden den gang har våpenskjoldet eksistert i sin nåværende form.
Symboler og deres betydning
I 1944 undertegnet presidenten for øystaten Island, Sveitn Björtnsson, et dekret om republikkens våpenskjold, som forklarte symbolikken og dens betydning. Så på det islandske våpenskjoldet kan du se et blått skjold. Det er et sølvkors på den, og inni er den knallrød. Endene på kryssene på de fire sidene når kantene på skjoldet. Fire vergeånder fra Island støtter dette skjoldet: dragen er skytshelgen for Nord-Øst-Island, oksen er sør-vest, gribben er nord-vest og kjempen er sør-øst. Vergeåndene står på en plate av søylebasalt (vulkansk stein).
Vergeåndene avbildet på våpenskjoldet var veldig ærverdige i gamle tider. Så skip måtte for å legge til kai ved Islands side ha et bilde av en av disse skapningene.
Historien om det moderne våpenskjoldet på Island
Opprinnelig hadde Island, bebodd av innvandrere fra Norge i 870-930 e. Kr., ikke statskap, og derfor var det ingen symboler på statsmakt som flagg og våpenskjold. Imidlertid var det på det tidspunktet personlige våpenskjold fra representanter for adelen, slik det kan vurderes av selene som har overlevd fra eldgamle tider. Blant symbolene på personlige våpenskjold, som også var avbildet på skjold, var en falk, en isbjørn osv.
Gjennom hele historien har Island blitt styrt av både Norge og Danmark. I løpet av denne tiden har flere våpen blitt forandret. Antagelig var det første et skjold med seks sølv og seks blå striper, det andre var et skjold med bildet av en rød løve med en øks. Et rødt skjold med hodeløs torsk og en krone over, samt et blått skjold med en hvit falk var i bruk.
I 1940 okkuperte tyske tropper fastlandet i Danmark, som på den tiden inkluderte Island. Ved å dra nytte av svekkelsen av Danmark, bestemte det nasjonale rådet å avholde en folkeavstemning, som et resultat av at Island ble en uavhengig republikk 17. juni 1944.
Den nyopprettede islandske republikken appellerte til Vatikanet med en forespørsel om å hjelpe med å utvikle våpenskjoldet, men Vatikanets heraldikere kunne på grunn av deres ansettelse ikke hjelpe.
Regjeringen utnevnte en ekspertgruppe for å designe våpenskjoldet til den nye republikken. Som et resultat ble Islands kongelige våpen bare modifisert litt. For eksempel ble det bestemt å forlate bildet av kronen, fordi Island er ikke lenger en del av monarkiet. Fargen og designet har også endret seg litt. Skjoldets form, omrissene av vergeåndene endret seg, en plate av søylebasalt dukket opp. Kunstneren Tryggvi Magnusson er forfatter av den endelige versjonen av våpenskjoldet. Tegningen hans er for øyeblikket på Islands nasjonalmuseum.
