Herren Jesus Kristus advarte disiplene og apostlene om at de ville bli forfulgt i verden. De trengte ikke å vente lenge på disse hendelsene - allerede i andre halvdel av det første århundre begynte de romerske myndighetene aktive aktiviteter viet til forfølgelse av tilhengere av den kristne troen.
Kristne begynte å tåle forfølgelse umiddelbart etter Kristi oppstigning. Disse hendelsene er beskrevet i Det hellige skrift i Det nye testamente. De viktigste forfølgerne var først jødene, og først deretter de romerske myndighetene.
Den første romerske keiseren som forfulgte kristne var Nero. Han var initiativtakeren til brenningen av Roma, og skylden falt på Kristi etterfølgere. Kristne ble ikke bare kalt frafalne fra den hedenske religionen, men også skadelige medlemmer av det romerske samfunnet, på grunn av hvilke de forferdelige konsekvensene av en brann som ødela flere store områder av Roma skjedde. Dermed ble kristne sett på som motstandere av det romerske rikets stat og religiøse system.
Videre ble kristne historisk også tilskrevet andre "synder" mot samfunnet, hedenskapen og myndighetene. Så i tilhengerne av Kristi lære så hedningene forferdelige kannibaler som angivelig samlet seg i huler for å drikke babyenes blod. Røttene til denne overbevisningen ligger i det faktum at kristne fra de første århundrene forsto behovet for Kristi legeme og blod. Kristne ble også vanæret for forskjellige fordærvede orgier, uforståelige ofre som de brakte til sin Gud.
I løpet av forfølgelsen av kristne under keiseren Trajanus (98 - 117 års styre) dukker det opp en ny årsak til forfølgelse. En av de mest skremmende og uforklarlige. Den såkalte forfølgelsen av nomen ipsum, som oversatt fra latin betyr - "bare for navnet." Det var nok å kalle deg selv en kristen for å bli henrettet. Det var visse kropper under keiseren som oppsøkte kristne i den senere tortur.
En av hovedårsakene til forfølgelsen er at kristne nekter å ofre til de hedenske gudene. Enhver romersk keiserforfølger hadde rett til å henrette for denne "grusomheten". Det var for dette mange fremragende kirkeledere i de første århundrene led til og med til døden.
Forfølgelsen av kristne i det romerske imperiet fortsatte i bølger til kristendommen ble statsreligion under keiser Konstantin den store (Edikt av Milano i 313 var hovedtrinnet mot den påfølgende dannelsen av kristendommen som statsreligionen i Roma). Det bør imidlertid bemerkes at selv etter Konstantin dukket det opp keisere som kunne forfølge kristne for å nekte å vende tilbake til den hedenske religionen.
