Sykler ble tatt i bruk i forskjellige land i verden på slutten av 1800-tallet. Skyttegravene fra første verdenskrig gjorde dem i det vesentlige ubrukelige. Men den mer mobile stilen til andre verdenskrig var en helt annen historie.
Faktisk startet 2. verdenskrig med en sykkel. I april 1939 landet italienske tropper på kysten av Albania og la innover på sykkel på veier som var uegnet for veitransport.
Japanerne syklet under invasjonen av Malaya og slaget ved Singapore.
Den tyske Blitzkrieg ble holdt av hyllene til syklister. Britiske fallskjermjegere hoppet ut av flyene og kramte seg sammen BSA AIRBORNE-sykler og red dem rolig nedover landeveiene i Frankrike for å raide en radarstasjon.
Tyske luftbårne tropper brukte sykler under invasjonene av Nederland og Norge. Motstand i Frankrike og andre steder stolte på sykler for å flytte radio. våpen og ammunisjon. Den finske hæren vekslet ski og sykler i sin vellykkede krig mot den røde hæren.
To ganger Tour de France-mester Gino Bartali, i racingutstyret, hjalp den italienske motstanden ved å sende meldinger under påskudd om at han var på treningsturer. Kinesiske geriljaer brukte sykler til å slå mot japanske konvoier. USAs 101. luftbårne divisjon kommanderte sivile lastesykler for å frakte lufttappede forsyninger under Operation Market Garden.
Tenk på logistikken med å flytte hundrevis av kampklare soldater, hundrevis av ryggsekker, hundrevis av kilometer unna på grusveier. De vil gå til fots om to dager. Hvis de går om natten, vil de gjøre det om 24 timer og vil naturligvis ikke være klare for kamp. Hvis en enkelt lastebil ble tildelt firmaet deres, ville det fortsatt ta en dag eller to å ferge folk i grupper på 20 langs de ødelagte veiene.
Men gi soldatene hundre sykler, og de kan kjøre hundre kilometer på en halv dag. Japanerne brukte denne taktikken i deres enormt vellykkede invasjoner av Malaya, dagens Malaysia og Singapore, fra 8. desember 1941 til 31. januar 1942. Den britiske kolonien Minor okkuperte den ekvatoriale halvøya med øya Singapore på sørsiden. Britene hadde godt befestet Singapore og dens omkringliggende sund, i påvente av et angrep fra havet.
Planen deres var at Singapore skulle tåle beleiringen i flere måneder mens hjelpen kom fra Storbritannia. Japanerne ventet ikke på den mektige britiske flåten, og bestemte seg for å angripe gjennom bakdøren. Ankomst til land, hundrevis av kilometer nord for Singapore, rekvirerte japanske tropper sykler fra de lokale malayserne for å bruke dem i et lynangrep.
Generalløytnant for den keiserlige japanske hæren Tomoyuki Yamashita og hans 25. hær invaderte hele 1120 kilometer halvøya. Og på under 70 dager beseiret de de allierte britiske, australske, indiske og malaysiske styrkene og rykket frem gjennom jungelen på sykler.
Seieren deres markerte slutten på det britiske imperiet i Asia. I tillegg til utmerket lederskap, kompetent maktbruk og eksepsjonell logistikk, antas bruk av sykler å være årsaken til katastrofen til de allierte styrkene. Men hvorfor bestemte den japanske hæren seg for å bruke sykler over hester?
Denne avgjørelsen tillot soldatene å bevege seg raskere og med mindre innsats, noe som gjorde det mulig å forvirre forsvarerne. Japanske soldater på lette sykler kunne bruke smale veier, skjulte stier og provisoriske tømmerbroer. Selv når det ikke var noen broer, gikk soldater over elver og hadde jernhestene sine på skuldrene.
Sykler har også vist seg å være et utmerket hjelpemiddel for transport av utstyr. Mens britiske soldater bar opptil 18 kilo under marsjen gjennom jungelen, kunne deres japanske fiender bære dobbelt så mye, takket være vektfordelingen på to hjul.
Interessant, syklene deltok ikke i landingsoperasjonen av frykt for å få øye på landingen. Den japanske hærens strategi var imidlertid basert på de tusenvis av sykler som ble eksportert til Malaya før krigen, og som kunne blitt konfiskert fra sivile og detaljister.
Sykler spesielt tilpasset militærets behov har vært i vanlig bruk siden begynnelsen av 1900-tallet. Fra tid til annen var det sykler med en tung maskingevær eller lastemodeller designet for evakuering av de sårede i forskjellige hærer i verden. Dette var en slags stykkeprøver, som aldri ble utbredt i hæren. Men for det meste var sivile modeller i tjeneste, som et fest for en rifle eller ammunisjon var festet til.
En av de mest interessante innovasjonene i verden av militære sykler var BSA AIRBORNE, spesielt designet i 1942 for de britiske fallskjermjegere. En slik sykkel kan brettes og festes foran på fallskjermhopperdrakten. Den var kompakt nok til å trygt hoppe ut av et fly med en sykkel. Da fallskjermjegeren landet, kunne han bruke hurtigutløseren for å løsne sykkelen og stille navigere til neste destinasjon. Montering av sykkelen tok opptil 30 sekunder.
Mellom 1942 og 1945 produserte Birmingham Small Arms Company 70.000 sammenleggbare flysykler. De ble brukt av det britiske og kanadiske infanteriet under D-dag-invasjonen og i Armina under den andre bølgen. Selv om disse syklene ikke ble brukt så ofte som opprinnelig antatt, var de fortsatt et bedre og mye raskere alternativ enn å gå.
Selv om sykler ble fullstendig erstattet av motorisert transport etter andre verdenskrig, spilte de en viktig rolle for Viet Cong og den nordvietnamesiske hæren, som brukte dem til å transportere varer langs Ho Chi Minh-stien under Vietnamkrigen. Siden de ofte bar opptil 180 kilo ris, kunne slike sykler ikke kjøres, de ble ganske enkelt presset. Disse vietnamesiske lastesyklene ble ofte befestet i jungelverksteder slik at de kunne bære tunge laster over ethvert terreng.
Militarvelo MO-05 sykler er fortsatt i tjeneste hos den sveitsiske hæren. Selv om designet ikke har endret seg mye siden 1905, da de ble tatt i bruk. Under den Sri Lankas borgerkrigen brukte underutstyrte tamilske styrker sivile terrengsykler for å flytte tropper raskt og billig til og fra slagmarken.
I dag er sykler ikke lenger universelt brukt i verdens hærer. Men de beholder fortsatt potensialet for billig, mobil og drivstofffri personlig transport for jagerflyet.
