Hercules er en helt av myter og legender fra det antikke Hellas, beskrivelser av hans utnyttelser, liv og død gjenspeiles i noen verk fra gamle forfattere. Som mange andre mytologiske greske tegn var han en halvgud - sønnen til den tordnende Zeus og den dødelige kvinnen Alcmene. Ved fødselen fikk han navnet Alcides, og først senere kalte spåmann Pythia ham Herkules.
Fødsel av Hercules
Da Alcmene skulle føde Herkules og broren Iphicles, samlet Zeus gudene på Olympus og sa at denne dagen hans sønn skulle bli født, en kriger som ville befale alle Perseus etterkommere. Hans sjalu kone lurte ham til å sverge at det førstefødte barnet skulle bli hersker over Perseus-klanen. Hun satte fart på fødselen av en annen kvinne, og den syke og svake kongen Eurystheus ble født først. Zeus ble sint på sin kone og svindelgudinnen Atu og inngikk en traktat med helten, ifølge hvilken Hercules ville være under styring av Eurystheus til han utførte tolv arbeider.
Nemean løve
Den svake kongens første kommando var å drepe en enorm uhyrlig løve - avkommet til Echidna og Typhon, som bodde nær byen Nemea. Hercules fant dyrets hule og fylte inngangen med en enorm stein. Da løven kom tilbake fra jakten, skjøt Hercules ham, men pilene spratt av monsterets tykke hud, så slo Hercules løven med en kølle og bedøvet ham. Da Hercules så at fienden falt, slo han på ham og kvelte ham.
Lyrnean hydra
Etter å ha beseiret Nemean-løven sendte Eurystheus Hercules for å drepe et annet avkom fra Echidna og Typhon, en nihodet hydra som bodde i en sump nær byen Lyrna. For å lokke hydraen ut av sumpgrotten, glødet Hercules pilene sine og begynte å skyte inn i hiet. Da monsteret krøp ut, begynte helten å slå hodet av seg med en klubb, men to hoder vokste i stedet for hvert avskårne hode. En gigantisk kreft kom hydraen til hjelp og grep Hercules i leggen. Hercules innkalte helten Iolaus, som drepte kreften og begynte å brenne stedene på hodene som ble kuttet ned av Hercules til hydraen. Etter å ha kuttet av det siste udødelige hodet, kuttet Hercules hydras kropp i to.
Stymphalian fugler
En flokk med fugler bodde i nærheten av byen Stymphala, hvis klør, nebb og fjær var laget av bronse, de angrep mennesker og dyr og rev dem fra hverandre. Eurystheus sendte Herkules for å utrydde disse fuglene. Pallas Athena kom til heltens hjelp, hun ga Herkules trommehinner, og traff som, Herkules skremte fuglene og begynte å skyte dem med piler, den skremte flokken fløy langt fra byen og kom aldri tilbake.
Kinesisk dådyr
Hoen, sendt av gudinnen Artemis til mennesker som straff, måtte Hercules levere Eurystheus i live. Hornene hennes var gull, og hovene hennes var kobber. Han forfulgte henne i et helt år, til han inntok henne helt nord. Der såret han doe i benet, og bar den på skuldrene og førte den levende til Mykene.
Erymanth villsvin
En stor villsvin bodde på Erimanth-fjellet, dette villsvinet drepte alle levende ting i nærheten, og ga ingen mennesker ro. Hercules kjørte villsvinet ut av hiet med et høyt rop og kjørte det høyt opp i fjellene. Da det slitne dyret ble sittende fast i snøen, bundet Geeracles ham og førte ham levende til Eurystheus.
Augean staller
Den sjette bragden til Hercules var kommandoen til Eurystheus om å rense kong Avgius enorme storfehage. Hercules lovet Augius at han ville gjøre alt arbeidet på en dag, i bytte måtte kongen gi sønnen til Zeus en tidel av flokken sin. Hercules brøt veggene på gårdsplassen på begge sider og sendte vannet i to elver til stallen, som raskt førte bort all gjødsel fra låven.
Kretensisk okse
Poseidon sendte en vakker okse til kongen av Kreta for å bli ofret til kongen av havene, men Minos medlidenhet med en så kjekk mann og ofret en annen okse. Den rasende Poseidon sendte raseri over oksen slik at oksen suste rundt Kreta og ikke ga innbyggerne fred. Hercules temmet ham, klatret oksen på ryggen, svømte på den til Peloponnes og brakte Eurystheus.
Hester av diomedes
Etter at Hercules kom tilbake med oksen, beordret Eurystheus helten til å bringe de fantastiske hestene til Diomedes, som den trakiske kongen matet med menneskekjøtt. Hercules og hans ledsagere stjal hestene fra båsen og førte dem til skipet sitt. Diomedes sendte en hær etter, men Hercules og vennene hans vant og kom tilbake til Mykene med hester.
Hippolytas belte
Guden Ares ga et fantastisk belte til sin favoritt elskerinne av Amazons, som et symbol på styrke og kraft. Eurystheus sendte Hercules for å bringe dette beltet til Mykene. Theseus gikk på denne kampanjen sammen med Hercules-hæren. Amazonene møtte Hercules med interesse, og dronningen deres likte sønnen til Zeus så godt at hun var klar til å frivillig gi ham beltet. Men Hera tok form av en av amazonene og vendte dem alle mot Hercules. Etter en blodig kamp fanget Hercules to Amazons, den ene ble løses av Hippolyta for beltet, den andre Hercules ga til vennen Theseus.
Geryons kyr
Etter at han kom tilbake fra Amazons, mottok Hercules en ny oppgave - å kjøre kyrne til den tohodede giganten Geryon. I kampen mot gigantene hjalp Pallas Athena Hercules, med å ta besetningen av besetningen, han vendte tilbake til Mykene og ga kyrne til Eurystheus, som ofret dem til Hera.
Cerberus
På den ellevte bragden sendte Eurystheus Hercules til Hades underverden for å bringe ham den trehodede vergen for de dødes verden - den enorme hunden Cerberus. Hercules så mange mirakler og redsler i underverdenen, til slutt dukket han opp for Hades og ba om å gi ham hunden sin. Kongen takket ja, men Hercules måtte temme monsteret med sine bare hender. Da han kom tilbake til Mykene, ga Hercules Cerberus til Eurystheus, men kongen beordret å beordre hunden tilbake.
Epler fra Hesperides
Den siste bragden var kampanjen til Hercules mot titanen Atlas for epler, som ble bevoktet av datteren til Atlas - Hesperis. Hercules kom til titanen og ba ham om tre gyldne epler, var titanen enig, men til gjengjeld måtte Hercules holde himmelen på skuldrene i stedet for Atlas. Hercules takket ja og tok plassen til titanen. Atlas tok med epler, og Hercules dro til Eurystheus, ga eplene og frigjorde seg fra sin makt.
