Ilya Muromets kan uten overdrivelse kalles den mest berømte av russiske episke helter. Selv en russer som aldri har lest epos eller deres gjenfortellinger av prosa, vet om denne russiske helten i det minste fra tegneserier.
Forskere av russisk folklore kjenner til 53 episke heroiske plott, og i 15 av dem er Ilya Muromets hovedpersonen. Alle disse eposene tilhører Kiev-syklusen knyttet til Vladimir den røde solen - et idealisert bilde av prins Vladimir Svyatoslavich.
Den episke heltens gjerninger
Begynnelsen til den episke "biografien" til Ilya Muromets er assosiert med et veldig typisk for et episk heltemotiv med forsinket modenhet: i 33 år har helten sittet på komfyren, ikke i stand til å bevege armene eller bena, men en dag, tre eldste - "kaliki perekhodimi" - kommer til ham. I sovjetiske tidsutgaver ble en avklaring av hvem disse menneskene var "kuttet ut" fra eposene, men folklortradisjonen antyder at dette er Jesus Kristus og de to apostlene. De eldste ber Ilya bringe dem vann til dem - og den lamme mannen reiser seg. Dermed viser seg til og med helbredelsen av helten å være forbundet med en vilje til å utføre, om enn ubetydelig, men en god gjerning.
Etter å ha tilegnet seg heroisk styrke, setter Ilya i gang for å utføre bragder. Det er bemerkelsesverdig at verken Ilya Muromets eller andre russiske helter noen gang utfører bragder bare for personlig ære, som heltene i vestlige ridderromaner noen ganger gjør. Gjestene til russiske riddere er alltid sosialt viktige. Dette er den mest berømte prestasjonen til Ilya Muromets - seieren over Nightingale the Robber, som drepte reisende med sin røverfløyte. "Du er full av tårer og fedre og mødre, du er full av enker og unge koner," sier helten og dreper skurken.
En annen bragd av helten er seieren over Idol, som tok makten i Konstantinopel. Idolische er et kollektivt bilde av nomadiske fiender - Pechenegs eller Polovtsians. Dette var hedenske folk, og det er ikke tilfeldig at Idolische truer med å "sette opp røyken fra Guds kirker." Ilya Muromets bekjemper denne fienden og fungerer som en forsvarer av den kristne troen.
Helten fremstår alltid som beskytter av det vanlige folket. I eposet "Ilya of Muromets and the Tsar Kalin" nekter Ilya å gå i kamp, fornærmet av uretten til prins Vladimir, og først når prinsens datter ber helten om å gjøre dette for fattige enker og små barn, gjør han går med på å kjempe.
Mulige historiske prototyper
Uansett hvor fantastiske historiene om eposene om Ilya Muromets ser ut, sier historikere: dette er en ekte person. Relikviene hans hviler i Kiev-Pechersk Lavra, men opprinnelig lå graven i sidekapellet til St. Sophia i Kiev - hovedtempelet i Kievan Rus. Vanligvis ble bare prinser gravlagt i denne katedralen, selv boyarene ble ikke hedret med en slik ære, derfor var fortjenesten til Ilya Muromets eksepsjonell. Forskere antar at helten døde i 1203 under et polovtsisk raid på Kiev.
En annen versjon tilbys av historikeren A. Medyntseva, som prøvde å forklare hvorfor den episke tradisjonen forbinder bildet av Ilya Muromets med prins Vladimir Svyatoslavich, som levde mye tidligere. Uten å nekte forbindelsen mellom den episke helten og den virkelige Ilya Muromets, påpeker hun at den samme personen som fungerte som prototype for Dobrynya Nikitich kunne ha blitt en annen kilde til bildet. Dette var morbroren til prins Vladimir - husholderskenes bror, en allmennmann, som klarte å bli først prinsens kriger, og deretter en voivode.
Denne mannen gjorde mye godt for nevøen sin: han insisterte på at Svyatoslav ga Vladimir til Novgorodianerne som prinser, etter Svyatoslavs død hjalp han Vladimir til å komme til makten. Han introduserte kristendommen i Russland, og Vladimir Dobrynya overlot dåpen til Novgorod. Etter denne hendelsen blir Dobrynya ikke lenger nevnt i annalene, selv om det ikke er nevnt noe om hans død noe sted. A. Medyntseva antyder at denne mannen, etter å ha blitt døpt, fikk navnet Ilya, og senere ble biografien hans en av kildene til bildet av Ilya Muromets.
