I mars 1991 ble det avholdt en landsomfattende folkeavstemning i Russland, som da var en del av Sovjetunionen, som et resultat av at presidentskapets institusjon dukket opp i republikken. Opprettelsen av presidentskapet var forårsaket av særegenheter i den økonomiske og politiske situasjonen, som krevde styrking av den utøvende makten. I juni 1991 mottok republikken sin første president, som ble B. N. Jeltsin.
Før innføringen av presidentskapet
Boris Jeltsins popularitet blant de store massene i befolkningen begynte å vokse siden 1987, da han som den første sekretæren for Moskva bypartikomité gikk i åpen konflikt med den sentrale ledelsen i CPSU. Hovedkritikken fra Jeltsin var rettet mot M. S. Gorbatsjov, generalsekretær i sentralkomiteen.
I 1990 ble Boris Jeltsin et folkefullmektig for RSFSR, og i slutten av mai samme år ble han valgt til formann for republikkens øverste sovjet. Noen dager senere ble erklæringen om Russlands suverenitet vedtatt. Det forutsatt at Russlands lovgivning har prioritet fremfor Sovjetunionens lovgivningsakter. Den såkalte "paraden av suvereniteter" begynte i landet som begynte å falle fra hverandre.
På det siste i CPSUs historie, XXVIII-kongressen, forlot Boris Jeltsin demonstrativt rekkene til kommunistpartiet.
I februar 1991 kritiserte Boris Jeltsin i sin TV-tale skarp politikken til den øverste ledelsen i Sovjetunionen. Han krevde at Gorbatsjov gikk av og overførte all makt til føderasjonsrådet. En måned senere ble det avholdt en landsomfattende folkeavstemning i Sovjetunionen, hvis resultater var tvetydige. Det overveldende flertallet av landets befolkning var for å bevare Sovjetunionen samtidig som presidentstyret ble innført i Russland. Dette betydde faktisk at det kom et diarki i landet.
Republikkens første president
12. juni 1991 ble det første presidentvalget i RSFSR avholdt i Russlands historie. Seieren i første runde ble vunnet av Boris Jeltsin, som gikk til valglokalet sammen med Alexander Rutskoi, som til slutt ble visepresident. Og to måneder senere utspilte hendelsene seg i landet som førte til Sovjetunionens sammenbrudd.
19. august 1991 kunngjorde flere politikere fra Mikhail Gorbachevs indre krets at statskomiteen for unntakstilstand ble opprettet i landet. Jeltsin henvendte seg straks til det russiske folket og kalte flyttingen et forsøk på et statskupp. I løpet av flere dager med politisk konfrontasjon utstedte Jeltsin flere dekret som utvidet hans presidentmakt.
Som et resultat vant den første russiske presidenten en imponerende seier, som ble fulgt av Sovjetunionens sammenbrudd.
I de påfølgende årene fant mange viktige politiske hendelser sted i Russland, der republikkens første president var direkte involvert. I 1996 ble Jeltsin gjenvalgt til den høyeste statlige stillingen i Russland. Helt på slutten av 1999 trakk Boris Jeltsin seg offisielt og frivillig fra sitt presidentskap, og overførte makten før presidentskapets slutt til hans etterfølger, som ble V. V. Putin.
