Dødsstraff er dødsstraff for de alvorligste forbrytelsene og brukes fremdeles i mange land. Likevel øker antallet land som har avskaffet henrettelser de jure eller de facto.
Dødsstraff er avskaffet i de fleste høyt utviklede land. Hvorfor?
Det er klart at i utviklingsland eller de som henger etter i utviklingen etter noen kriterier eller bare i sammenligning med andre land, har slike handlinger (henrettelser) helt andre mål enn i landene som vil bli diskutert. Der kan det være en politikk for trusler, undertrykkelse og så videre. Men i siviliserte land bør dette problemet løses på høyeste nivå og med alt det innebærer.
Tatt i betraktning at i mange av disse landene er rettssystemet sterkt nok i den forstand at enhver siktede har rett til forsvar, inkludert gratis, og også betraktes som uskyldig som standard inntil annet er bevist, er det bare nødvendig å bestemme seg for å sende en person til forfedrene, med alle kortene i hånden. Det er mange litterære verk, filmer og virkelige historier der uskyldige mennesker ble drept som en advarsel mot ufullkommenheten i rettssystemet.
Hovedspørsmålet som bekymrer mange tilhengere av dødsstraff er hvorfor en kriminell skal få rett til et livsvarig fengsel på bekostning av skatter fra innbyggerne i landet. Personen får alvorlig skyld, og ressurser blir fortsatt brukt på ham på bekostning av landets innbyggere.
I tillegg endrer mange sine synspunkter brått når et spørsmål fra den ene eller den andre siden angår dem personlig. Selv harde motstandere av dødsstraff kan endre sin posisjon til det diametralt motsatte i en situasjon når en bestemt alvorlig forbrytelse har blitt begått mot deres nærmeste.
Flertallet av verdensreligionene, så vel som humanismens prinsipper, er mot dødsstraff. Motstandere av dødsstraff påpeker også at innføring eller avskaffelse av dødsstraff i seg selv praktisk talt ikke har noen innvirkning på statistikken over alvorlige forbrytelser. Dermed blir henrettelsen ikke så mye en straff for den kriminelle som et offer for et samfunn som tørster etter hevn.
Trenden mot en reduksjon i praksis og avskaffelse av dødsstraff dukket opp etter andre verdenskrig. Og en av nøkkelfaktorene som påvirket dette var de humanistiske bestemmelsene i Verdenserklæringen om menneskerettigheter, ifølge hvilken en av nøkkelrettighetene til enhver person er retten til liv. Avskaffelse av dødsstraff anbefales også av resolusjonene fra FNs generalforsamling.
I dag bruker ikke 130 land dødsstraff i sin juridiske praksis.
Dødsstraff brukes fortsatt i 68 land.
