For russere har den førti-timers arbeidsuken blitt kjent siden Sovjetunionens dager. I mange land i verden ligner systemet på det russiske, men det er stater som har en annen tilnærming til å begrense lengden på arbeidsuken.
Arbeidsuke i Europa
EU tillater land å bestemme lengden på arbeidsuken selv.
I Frankrike jobber noen arbeidere 35 timer i uken, fra mandag til fredag. Matpausen bestemmes avhengig av tariffavtalen i bedriften. Samtidig blir det ofte funnet kontrakter i en rekke yrker, for eksempel i tjenestesektoren, som innebærer en 39-timers arbeidsuke. Spesielle vilkår er gitt for leger og sykepleierpersonell - arbeidsuken deres, i tilfelle skift, kan overstige 40 timer i uken.
I Frankrike var innføringen av den 35-timers arbeidsuken svært kontroversiell på nittitallet, og fremdeles vil noen politikere revidere arbeidstiden oppover.
I Danmark er systemet på mange måter likt det franske. I følge loven er arbeidsuken 37,5 timer. Mange tjenestemenn er i en privilegert stilling, da en halvtime av den daglige lunsjpausen også er inkludert i åpningstidene. Dermed jobber ansatte i slike stillinger bare 34,5 timer i uken.
I Storbritannia avhenger arbeidsugen avhengig av kontrakten - den kan være 35 eller 40 timer per uke. For personer som jobber på skift, kan antall arbeidstimer variere fra uke til uke, men bør ikke overstige 48 timer.
Arbeidets varighet i asiatiske land
En ganske spesifikk situasjon har utviklet seg i Japan. Standard arbeidskontrakt gir 40 timer aktivitet per uke. I virkeligheten blir det imidlertid gjort justeringer i denne tidsplanen. Hvor mye tid en person bruker på arbeidsplassen, avhenger ofte av karriereutviklingen. Derfor jobber til og med kontorarbeidere ytterligere en halv lørdag, og blir også på jobb i løpet av uken om kveldene. Dermed kan arbeidsuken i noen tilfeller være opptil 50 timer eller mer, og tilleggsarbeid er langt fra alltid betalt.
Den japanske regjeringen ser på for lange arbeidstimer som et problem og prøver å bekjempe denne praksisen til selskaper.
I Thailand varer en typisk arbeidsuke 6 dager med bare søndag av. Avhengig av kontrakten jobber folk 44 til 48 timer i uken. Samtidig jobber kontorene til vestlige selskaper i dette landet oftest etter standarden i Europa og USA på fem dager med en førti timers arbeidsuke.
I India jobber de fleste arbeidere 48 timer i uken med en fridag. Ansatte, spesielt i offentlige etater, har en mer avslappet arbeidsplan - omtrent 44 timer i uken. Det er også kontrakter der arbeid utføres bare 40 timer i uken.
