Ella Fitzgerald er en kultvokalist som har gått inn i jazzhistorien for alltid. I løpet av en lang karriere på femti år har denne afroamerikanske sangeren spilt inn over 2000 sanger og vunnet 13 Grammy-priser.
Vanskelig barndom og prestasjoner på Apollo
Ella Fitzgerald ble født i april 1917 i havnebyen Newport News i det østlige USA. Rett etter fødselen separerte moren Temperance og far William. Sammen med sin lille datter flyttet Temperance til Yonkers, en by i staten New York. Her hadde moren en ny kjæreste - en innvandrer fra Portugal Joseph Da Silva.
I 1932 døde Temperance av plutselig hjertestans, og Ella, som ikke klarte å finne et felles språk med stefaren, flyttet til å bo hos tanten. Dessverre, i den nye familien passet ingen egentlig på jenta. Ella begynte å hoppe over skolen, og så jobbet hun som vaktmester og renholder på et bordell. Etter hvert begynte den unge Ella å synke lavere og lavere til den sosiale bunnen. På et tidspunkt ble hun faktisk hjemløs.
I 1934 bestemte Ella Fitzgerald, som fra en tidlig alder var glad i kirkesang og Connie Boswells sanger, og bestemte seg for å teste styrken på en amatørvokalkonkurranse på Apollo Theatre. På denne konkurransen sang hun Hogi Carmichaels sang "Judy" og vant hovedprisen - $ 25. Dette åpnet nye perspektiver for den sytten år gamle jenta.
Kreativitet og personlig liv fra 1935 til 1955
Tidlig i 1935 møtte Ella Fitzgerald den talentfulle trommeslageren Chick Webb og fikk muligheten til å spille med jazzbandet sitt på Savoy, en berømt jazzklubb i Harlem.
I 1938 ga Ella Fitzgerald ut sin debut-singel, sangen "A-Tisket, A-Tasket", hvis tekst er basert på barnas opptelling. Et år senere ble en annen hit, "I Found My Yellow Basket", presentert for publikum.
I 1939 døde Webb og sangeren begynte faktisk å lede bandet. Og snart byttet det navn til "Ella and Her Famous Orchestra". I utgangspunktet spesialiserte dette bandet seg i upretensiøse, ukompliserte popsanger.
I 1941 giftet Ella Fitzgerald seg med havnebyen Ben Cornegay. Dette forholdet varte i omtrent to år - da Benny ble dømt for narkotikahandel, skiltes Ella Fitzgerald.
Men allerede før skilsmissen fra Kornegay, i 1942, brøt Ellas orkester opp. Hun bestemte seg for å opptre solo og ble signert til Decca Records. I løpet av årene med samarbeid med henne slapp sangeren for eksempel hits som "Oh, Lady Be Good!" og Flying Home.
I 1947 giftet Ella Fitzgerald seg igjen. Denne gangen var vokalistens mann bassspiller Ray Brown. De bodde sammen til 1953. Etter skilsmissen fortsatte imidlertid Ray og Ella å kommunisere.
Ella Fitzgerald for Verve Records
Siden 1955 begynte Ella Fitzgerald å spille inn under et nytt merke - Verve Records. Dette merket ble grunnlagt av produsent Norman Granz spesielt for den talentfulle sangeren. Ellas første album, opprettet i det nye studioet, het Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book (1956).
Det var den gang vokalisten spilte inn på Verve Records som regnes som toppen av karrieren hennes. I løpet av denne perioden viste Fitzgerald seg i flere sjangre (jazz, pop, bebop), oppnådde perfeksjon i scat-teknikken (dette er en jazzstemmeteknikk der stemmen brukes til å imitere et musikkinstrument) og fikk en virkelig gigantisk popularitet.
Ved Grammy Awards i 1958 vant Ella Fitzgerald to statuetter på en gang. Strengt tatt ble hun den første afroamerikanske kvinnen som mottok en slik pris.
I 1961 ble Verve Records-merket kjøpt opp av det store selskapet MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) for tre millioner dollar. Og i 1967 bestemte ledelsen for dette selskapet å ikke lenger inngå en avtale med Fitzgerald.
Senere kreativitet, helseproblemer og død
Fra 1967 til 1972 jobbet sangeren med studioer som Atlantic, Reprise og Capitol. På denne tiden avvek Fitzgerald til en viss grad fra tradisjonene til klassisk jazz.
I 1972 begynte sangeren å samarbeide med Pablo Records. Siden denne perioden har kritikere og lyttere bemerket en nedgang i hennes vokale evner. Fremgangsmåten har også endret seg - den har blitt stivere enn før. Det er verdt å merke seg at i det senere arbeidet til sangeren, kan du finne mange strålende hits som fremdeles tiltrekker kjennere.
Ella Fitzgerald gjorde sin siste studioinnspilling i 1991, og hennes siste offentlige opptreden fant sted i San Francisco to år senere. På dette tidspunktet var vokalisten allerede alvorlig syk - synet hennes var sterkt svekket og hun led av diabetes mellitus. I 1993 ble diabetes mer komplisert, og som et resultat ble kirurger tvunget til å amputere begge bena til sangerens kne.
Ella Fitzgerald døde 5. juni 1996 i sitt eget hus i det prestisjetunge Los Angeles-området i Beverly Hills.
