Sjåvinisme er tanker og ideer som forkynner regjeringen i en nasjon og ser bort fra andre, anerkjennelsen av ens nasjonalitet fremfor alle andre. Denne aggressive ideologien har ingenting med patriotisme å gjøre. Den mest forferdelige manifestasjonen av sjåvinismen var fascismen, som resulterte i titalls millioner menneskers død.
Dette ordet er av fransk opprinnelse, avledet av navnet Chauvin. Det var navnet på en soldat i Napoleons hær, som var en ivrig tilhenger av bonapartismen. Nicola Chauvin forble lojal mot sin keiser, til tross for forfølgelse, fattigdom og fornærmelser. Han avgudet Napoleon og var klar til å kjempe for ham med hele verden. Chauvin ble så preget av sin patriotiske holdning og kjærlighet til keiseren at han ble prototypen til helten i stykket "Soldier-Farmer" og i komedien "Three-color cockade", takket være hvilket navnet hans ble et kjent navn. Dermed ble navnet på en vanlig soldat et begrep mye brukt ikke bare på fransk, men også på mange andre språk.
Sjåvinisme i moderne forstand er en ideologi om aggressiv nasjonalisme, en politikk for nasjonal eksklusivitet og overlegenhet. Sjåvinister, som løfter sin nasjon, tillater seg å ydmyke representanter for andre nasjonaliteter, deres hat mot fremmede kommer frem og ikke kjærlighet til sine egne. Sjåvinismens ideologer, i motsetning til nasjonalismens tilhengere, som anerkjenner likhet med alle folkeslag, gir alltid sin egen nasjon spesielle rettigheter.
Sjauvinistisk politikk er spesielt utbredt i underutviklede land og regioner, der folk absoluttiserer sine nasjonale interesser og følelser. Fraværet av en politisk og generell kultur gjør slike sjåvinister til svært farlige deltakere i det sosiale og politiske livet. Sjåvinismen er farligst når den blir regjeringspartiets offisielle ideologi eller til og med statspolitikk, et eksempel på dette er Tyskland på 30- og 40-tallet.
Begrepet kan også brukes til å referere til teorien om kjønnsoverlegenhet. Dette er sosiale stereotyper, tro som hevder at det ene kjønn er bedre enn det andre, og som rettferdiggjør dermed ulikheten mellom menn og kvinner. Nylig blir disse synspunktene oftere referert til som sexisme. Mannlig sjåvinisme er den vanligste formen for sexisme. Det er basert på følgende prinsipper: et menneske har alltid rett bare etter å ha blitt født som mann; en mann er viktigere og smartere enn en kvinne, siden mannlig logikk er basert på fornuft; mannens ord er loven for kvinnen. Mannlig sjåvinisme er spesielt utbredt i Østen, hvor en kvinne aldri hadde like rettigheter som en mann.
