I oppfatningen av etterkommere er ridderlighetens historie gjennomsyret av romantikk. Mange ganger filmet legender om kong Arthur og ridderne ved det runde bord, Walter Scotts fantastiske roman Ivanhoe og til og med den veldig ironiske Don Quijote av Miguel Cervantes har i fantasien til lesere og seere dannet bildet av en edel fighter for rettferdighet, en brennende elsker og uredd forsvarer av de svake og undertrykte. Imidlertid er det usannsynlig at slike idealiserte forestillinger samsvarer helt med sannheten.
Mange historikere har skrevet om opprinnelsen til ridderlighet, men de har ikke klart å utvikle et eneste synspunkt. Noen mener at de første korstogene var den direkte grunnen til at ridderbevegelsen dukket opp. Andre sier at ridderlighet dukket opp mye senere - på begynnelsen av 800-tallet. Synspunktene til hva ridderne egentlig var - modige og storsinnede eller grusomme og arrogante, er også vesentlig forskjellige.
Begynnelsen av middelalderen, som fulgte det vestlige romerske imperiets fall, ble preget av mange internecine-kriger, en omfattende nedgang i moral, ødeleggelsen av vitenskapen, som bare fortsatte å utvikle seg i lukkede klostre. Folk, sjokkert over det som skjedde, ventet på heltenes forsvarer, og han nølte ikke med å dukke opp.
Krigere kledd i jernrustning vandret langs veiene i Europa, beseiret røvere og reddet de som var i trøbbel. De vekket virkelig beundring og beundring i sjelen til vanlige mennesker, men ikke bare på grunn av deres edle gjerninger. På mange måter skyldtes denne holdningen til ridderne Kirkens innflytelse, som så på dem troens voktere og forsvarere av alle urettferdig fornærmede og undertrykte.
Ridderlighetens autoritet var i stor grad basert på utmerket militær trening og utmerkede våpen for disse tider. Gradvis ble ordet "ridder" betegnelsen på æretittelen til den høyeste militærklassen. Selv om ridderlig moral i utgangspunktet hadde lite til felles med kirken, begynte kirken over tid å tiltrekke seg edle soldater for å forsvare sine interesser. Ved å delta i et korstog kunne en ridder oppnå slik berømmelse, rikdom og innflytelse som ikke alle konger hadde.
Fryktløse krigere likte velfortjent popularitet blant damene. Ridderlighet løftet en kvinne til enestående høyder og gjorde henne til et gjenstand for tilbedelse. Ridderens kjærlighet var som regel av ærbødig, kysk natur. Vanligvis valgte ridderen selv en "hjertefrue", som i nær fremtid skulle bli hans kone, og utførte bragder for hennes skyld. Imidlertid, mens han var lojal mot damen, måtte ridderen hjelpe andre kvinner som hadde behov for beskyttelse. Her kan du huske historien om Ivanhoe fra romanen av Walter Scott, som, lojal mot Lady Rowena, reddet livet til den vakre jødinnen Rebekah.
I virkeligheten var selvfølgelig alt langt fra å være så vakkert og sublimt som det så ut på papir. Blant ridderne var det pengespillere, forrædere og vanlige røvere, men det var fortsatt ikke så mange av dem. Deltakelse i korstogene og behovet for å adlyde de tøffe reglene og æreslover disiplinerte soldatene. Det var sant at ridderne som deltok i kampene for Den hellige grav over tid begynte å motta nesten status som hellige, som dekket eventuelle utbrudd. Men dette skjedde senere, og opprinnelig var ridderen virkelig legemliggjørelsen av mot, barmhjertighet og tapperhet.
