Den morsomme vintergleden med å lage en snømann har kommet til oss siden eldgamle tider. Denne favoritten til barn og voksne, som har blitt et symbol på vinter og nyttår, finnes i hver gårdsplass, park, nesten hvert torg. En snømann med en gulrotnese og en morsom bøtte i stedet for en hatt kan lett muntre deg opp med bare utseendet hans. Kanskje det er derfor han er kreditert med overnaturlige evner.
I følge eldgamle sagn ble den første snømannen støpt av den berømte billedhuggeren Michelangelo Buonarroti i 1493. Og omtale av denne snøskapelsen i litteraturen dukket først opp på 1700-tallet. Det samme ordet "snømann" ble lånt fra det tyske språket. Også i Tyskland, nemlig i Leipzig, ble det gitt ut en barnebok, der bildet av en snømann først dukket opp.
Opprinnelig ble de fremstilt som onde snømonstre av enorm størrelse. Troen på at snømenn er en trussel, stammer fra en tid da vintre, ledsaget av voldsom frost og snøstorm, forårsaket ganske mye skade. Folk unngikk å skulpturere dem på fullmåne, og trodde at det ville gi dem uflaks, natteskrekk og dårlige drømmer. Innbyggere i Norge våget ikke å se på snømannen fra vinduet sent på kvelden. Det ble også ansett som et dårlig tegn å møte en figur av en snøkjempe om natten.
Et mer fredelig bilde av en snømann dukket opp først på 1800-tallet. Etter å ha blitt et muntert symbol på vinter og nyttår, vant søte skapninger raskt kjærligheten til barn og deres foreldre. I forskjellige lignelser og sagn ble de utstyrt med lette og gode egenskaper. For eksempel, ifølge den kristne legenden, er snømenn engler som kom fra himmelen. I eldgamle tider stolte folk, etter å ha laget en snømann, stille "i deres øre" på de mest elskede ønskene, og trodde at det definitivt ville nå himmelen og gå i oppfyllelse.
I Europa var det vanlig å installere en snømann i nærheten av huset. Han var pyntet med kranser, koster og et skjerf ble bundet. Disse plaggene var ikke tilfeldige. Gulrøtter i stedet for nese var et tilbud til ånder, som ga fruktbarhet og en stor høst. Bøtta på hodet var et symbol på rikdom i huset. Innbyggerne i Romania hang et hvitløkskjede rundt snømannens hals og beskyttet husstanden mot mørke krefter og sykdommer.
Den russiske skikken med å lage snømenn kom fra eldgamle hedenske tider. De ble ansett som vinterens ånder og ble behandlet med stor respekt, ba om hjelp eller ba om en slutt på lang frost. Det skal bemerkes at kvinnelige bilder av en snømann (Snow Maiden, snow women) er virkelig russiske skapninger. Forfedrene deres behandlet dem også med ærbødighet, og tilskrev dem muligheten til å kontrollere vintersnø, tåke og snøstorm.
Snømannen er en favoritt blant barn og en populær karakter i nyttårseventyrene. Barn og voksne over hele verden deltar gjerne i forskjellige morsomme aktiviteter og konkurranser innen snømannstøping.
