Fenomenet bevissthet har okkupert tenkernes sinn siden tiden for de første sivilisasjonene. Hver kultur og tilhørende religiøse kulturer dannet sin egen ide om bevissthetens kilde, utvikling og formål, men i hovedsak konvergerer disse ideene: både den Abrahams og den vediske religionen skiller klart mellom begrepene bevissthet og sjel.
Monoteistiske Abrahams-religioner - jødedom, islam og kristendom, definerer bevissthet som en udelelig helhet som utelukkende hører til den jordiske dimensjonen. Disse religionene identifiserer bevissthet med den jordiske personligheten til en person, dannet av oppdragelse og miljøet, ser i den årsaken til alle usmakelige handlinger og synder, samt et hinder for åndelig vekst og anskaffelse av frelse av sjelen, som er anerkjent som hovedmålet for livsstien i de Abrahams religionene. De litterære kildene til jødedom, islam og kristendom kaller bevissthet en illusorisk, falsk enhet som kan gjøre en person til en slave av sine jordiske behov, og anser det som nødvendig å undertrykke manifestasjonene av slik bevissthet, fremme ulike begrensninger og en asketisk livsstil.
I både Abrahams og Vedisk religion presenteres bevissthet som en slags "overbygning" som en person skaper under jordisk liv, et slags "grensesnitt" til sjelen, som lar deg fungere i virkeligheten og utføre livsoppgaver.
Samtidig, i de vediske religionene - brahmanisme, hinduisme og buddhisme, blir bevissthet ikke betraktet som en falsk enhet, men bare et produkt av et aktivt sinn, bak som en persons sanne åndelige essens er skjult. Som i de Abrahams-religionene er hinduismens og buddhismens åndelige praksis rettet mot å svekke bevissthetskraften slik at sjelen fullt ut kan manifestere seg, og bæreren, et menneske, oppnå opplysning, bodhi. Men disse åndelige og fysiske rutinene ønsker ikke fullstendig undertrykkelse av bevissthet velkommen, og anerkjenner ikke dens manifestasjoner som syndige eller urene. Vediske religioner likestiller ikke frigjøring fra bevissthetens kraft med dens fornektelse, og utligner faktisk den jordiske bevisstheten og menneskesjelen i rettigheter.
De Abrahamske religionene karakteriserer bevisstheten som udelelig, falsk og endelig. Vedikken sier at bevissthet, som sjelen, er begynnelsesløs og uendelig. I tillegg har hinduisme og buddhisme skapt en detaljert klassifisering av bevissthetstilstander med det formål å praktisere å frigjøre sjelen fra kraften til det bevisste sinnet.
Så i buddhismen blir bevissthet ofte identifisert med persepsjon, og det er fem kategorier av bevissthet, i samsvar med sansene. Og fra synspunktet til mikro- og makrokosmos i hinduisme og buddhisme er det fire bevissthetstilstander - våkenhet, drømmesøvn, drømmeløs søvn og turiya - en tilstand av fullstendig åndelig oppvåkning. Også i buddhismen karakteriseres bevissthet som en prosess av erkjennelse eller bevissthet, som følgelig har fire nivåer - bevissthet i forhold til seg selv, til tanker, opplevelser og den omliggende virkeligheten.
