Den tyske invasjonen av Sovjetunionen, som begynte 22. juni 1941, gikk inn i historien under kodenavnet "Barbaros Plan". Denne militære operasjonen er fortsatt den største i menneskehetens historie.
Forbereder seg på krig
Helt fra begynnelsen betraktet Adolf Hitler den ikke-aggresjonsavtalen som ble signert mellom Tyskland og Sovjetunionen som bare et midlertidig tiltak som forsinket krigsutbruddet mellom stater. Den tyske kommandoen forberedte seg på krigen på forhånd. Allerede 18. desember 1940 undertegnet Tysklands toppledelse direktiv nr. 21, bedre kjent som "Barbaros-planen" - en storstilt taktisk operasjon for å angripe Sovjetunionen. Siden ikrafttredelsen av denne militære planen så den for seg å føre en krig for å ødelegge kommunistene, så vel som jødene, som etter de tyske fascistenes oppfatning utgjorde det "rasemessige grunnlaget" for det fiendtlige regimet.
Gremanias angrep på Sovjetunionen
22. juni 1941 angrep Tyskland Sovjetunionen. Dette skjedde mindre enn to år etter undertegnelsen av Molotov-Ribbentrop-pakten - en ikke-aggresjonspakt mellom land. Europeiske makter og sovjetisk etterretning har gjentatte ganger advart den herskende eliten om å bygge opp Tysklands militære potensiale ved grensene. Å ignorere disse advarslene, av en eller annen grunn, førte til en nesten øyeblikkelig invasjon av tre millioner tyske tropper, samt en halv million tropper av de tyske allierte. Takket være denne taktiske fordelen og overraskelsen ble den sovjetiske hæren i begynnelsen av krigen demoralisert, nesten beseiret og avskåret fra forsyninger.
Etter den tyske hæren, som gikk frem i et kolossalt tempo dypt inn i Sovjetunionens territorium, etterfulgt av operative straffeavdelinger, som utførte operasjoner for masseutryddelse av lokale innbyggere.
Tysklands militære suksesser på slutten av 1941
Tidlig i september 1941 var tyske tropper i stand til å nærme seg Leningrad på nordfronten, fange Smolensk på sentralen og Dnepropetrovsk på sørfronten. Mot slutten av året nærmet nazihæren Moskva.
I dette øyeblikket begynte tyskernes styrker å tømme raskt. Kommandoen regnet med en rask slutt på krigen og overgivelsen av Sovjetunionen, så den ruste ikke hæren sin til vinterkampanjen. I tillegg rykket troppene dypt inn i fiendestaten, og etterlot derved sine fremdelte løsrivelser uten forsyninger.
Sovjetunionens motoffensiv
Ved å utnytte denne situasjonen startet Sovjetunionen en storstilt motoffensiv i desember 1941, og tvang tyske tropper til å trekke seg tilbake fra Moskva. Bare noen få uker senere, i begynnelsen av 1942, klarte den tyske hæren å stoppe fremrykket til sovjetiske tropper nær Smolensk.
