En av de mest tragiske og skammelige sidene i menneskehetens historie er den enorme eksporten av afrikanske slaver til andre land. Å ha svarte slaver var en indikator på rikdom, en høy posisjon i samfunnet. Når kom de første afrikanske slaverne til Europa?
Afrikanske slaver i det gamle Roma
Svarte slaver, vant til varme klimaer, ble hovedsakelig brukt til å arbeide på bomulls- og sukkerplantasjer i Amerika. Men afrikanske slaver var også i Europa, der de ble brukt som "eksotiske" hjemmetjenere. Den eksakte datoen da de første svarte slaverne kom inn i Europa er fortsatt ukjent. Fra skriftene til noen gamle greske historikere, filosofer og forfattere som har overlevd til vår tid, kan det konkluderes med at noe (veldig lite) antall afrikanske slaver var i Athen og noen andre bystater i Hellas.
Mest sannsynlig kjøpte gamle greske reisende svarte nubiske slaver i Egypt og førte dem hjem. Og etter at Roma beseiret Kartago i 2. puniske krig (218 - 201 f. Kr.), og spesielt etter romernes erobring og ødeleggelse av Kartago (146 f. Kr.), har antallet afrikanske slaver i Europa økt dramatisk. I mange hjem og villaer til velstående romere dukket det opp svarte slaver. De hadde, i likhet med sine hvite kolleger i ulykke, ingen rettigheter, helt avhengig av eiernes menneskehet og innfall. Det er ikke tilfeldig at den romerske forskeren Mark Terentius Varro påpekte at en slave bare er et snakkende verktøy.
Da afrikanske slaver dukket opp i middelalderens Europa
Etter Romerrikets fall ble svarte slaver i Europa glemt i mange århundrer. I første halvdel av 1400-tallet, med begynnelsen av den store geografiske oppdagelsen, begynte portugiserne imidlertid å lete etter en sjøvei til India for å etablere en uavbrutt forsyning av krydder og andre eksotiske varer, og begynte å kartlegge vestkysten av Afrika. Hvert år beveget de seg lenger og lenger, og satte en tidligere ukjent kyst på kartet, ofte landet, kom i kontakt med lederne for lokale stammer. Og i 1444 fanget kaptein Nunyu Trishtan, som nådde utløpet av Senegal-elven, ti svarte der, som han brakte til Lisboa og solgte til en høy pris. Dermed gikk de første svarte slaver inn i middelalderens Europa.
Oppmuntret av Trishtans eksempel, tok noen portugisiske kapteiner opp denne skammelige virksomheten som ga god inntekt (det skal bemerkes at en slavehandlers håndverk i disse dager ikke ble ansett som ikke bare skammelig, men til og med forkastelig). Eksemplet på portugiserne ble fulgt litt senere av spanjolene, franskmennene og britene. Hele skipflåter ble sendt hvert år til Afrika for slaver. Og dette fortsatte i flere århundrer til slavehandelen ble forbudt.
