I dagene forut for blomstringen av det gamle Hellas, hersket den rike sivilisasjonen til minoerne på kysten og øyene i Egeerhavet. Freskomaleriene og mytene om det gamle Atlantis fortalt av Platon som har overlevd fra den tiden, minner om den minoiske sivilisasjonen.
Minoisk imperium
Sentrum av imperiet var den store øya Kreta. Minoerne hadde en kraftig flåte og handlet med landene i Europa, Midtøsten og Egypt. Teknologiene deres var avanserte: skriving, metallurgi, keramikk, oppvarming av solcellepaneler, rørleggerarbeid og avløp var godt utviklet.
Minoere i gamle greske myter
Det er fortsatt ukjent hva minoerne kalte seg. Legender om dem ble fortalt av grekerne, særlig historien om kong Minos, herskeren på Kreta i en tid da grekerne var underordnede minoerne og hyllet dem. Det enorme palasskomplekset i Knossos, den største bygningen i Europa på den tiden, ble beskrevet i greske myter som en labyrint.
Minoiske festivaler, der akrobatiske ungdommer fremførte forestillinger ved å hoppe over okser, forvandlet seg i greske fortellinger til ofre til en halvtyr, halvmenneske som het Minotaur. I greske myter skyldte minoerne mye til oppfinneren av Daedalus, Leonardo da Vinci fra den tiden som skapte det kongelige palasset og flyet. Denne legenden indikerer at grekerne var dypt imponert over oppfinnelsen og teknologien til minoerne.
Men grekerne tav om hva som skjedde med den minoiske sivilisasjonen.
Arkeologiske utgravninger viser at palassene på Kreta ble ødelagt av et jordskjelv, etterfulgt av en periode med tilbakegang. Flere generasjoner senere ble palassene brent ned av mykenerne, forløperne til de gamle grekerne. Mykeneerne erobret Kreta i 1450 f. Kr. og adopterte fra minoerne deres forfatterskap, arkitektur og kunst. Det er kjent at mykenerne har deltatt i trojanskrigen i 1200 f. Kr.
Ødeleggende vulkan 1600 f. Kr
Thira vulkan ligger hundre kilometer nord for Kreta. Naturkatastrofe som skjedde i 1600 f. Kr. under vulkanutbruddet, bidro til nedgangen i den minoiske sivilisasjonen.
Den eksakte tiden for det minoiske imperiets død er ukjent, men jordskjelv og sult kunne svekke det i en slik grad at de ble lette å erobre 50-100 år senere.
Moderne beregninger viser at utbruddet av vulkanen Tira i Egeerhavet i 1600 f. Kr. 4 ganger styrken til Krakatoa, som drepte 36.000 mennesker. Det var ikke bare et utbrudd. Midt på øya fløy bokstavelig talt opp i luften, og eksploderte deretter i stykker i en enorm eksplosjon.
Den C-formede øyringen, kalt Santorini, er restene av den gamle øya Thira, der den minoiske sivilisasjonen en gang bodde. Denne ringen omgir et vulkankrater i vulkanen med en diameter på 11 til 19 km. Askesøylen fra den vulkanske eksplosjonen steg til en høyde på 10 km og smuldret inn i det østlige Middelhavet. Kreta har også blitt rammet av jordskjelv.
Vulkanutbruddet utløste en ødeleggende tsunami. Det er mange uenigheter i beregningene, men høyden på gigantbølgene nådde flere hundre meter. Katastrofen var mer ødeleggende enn katastrofene i Indonesia i 2004 og Japan i 2011.
Knossos og andre fjellbygder på Kreta overlevde, men befant seg isolerte og mistet flåten og kystbyene.
Døden på øya Thira
Hovedbyene på den gamle øya Thira blir for alltid tørket av jordens overflate. Men utgravninger på Akrotiri, en bronsealderboplass i utkanten av Santorini, indikerer at det ikke var den eneste byen på den ødelagte øya. Freskomaleriene forteller om det.
Akrotiri ble begravet under et lag aske, som Roman Pompey, men innbyggerne klarte å forlate byen før katastrofen. Bosetningen er bevart i utmerket tilstand, men det er ikke funnet noen rester av mennesker i den. Husene er blottet for smykker og andre verdisaker som er synlige i freskomaleriene som viser elegante damer.
Det kan antas at vulkanen våknet gradvis. Så innbyggerne i byen fikk en foreløpig advarsel og forlot forsiktig bosetningen. Kanskje klarte de å svømme til Kreta og rømme i en av byene på en høyde.
Gitt katastrofens omfang er det ikke overraskende at minnet om ødeleggelsen av Tyra lever videre i legendene til Atlantis, fortalt av Platon tusen år senere.
