Etternavnet Chapaev er fast etablert i annaler i russisk historie. I følge allment akseptert informasjon deltok den legendariske sjefen for den røde hæren i første verdenskrig og borgerkrigen og var innehaver av 3 St. George's Crosses og Order of the Red Banner. Noen historikere tviler imidlertid fremdeles på hans fortjeneste til fedrelandet. I tillegg er omstendighetene om divisjonssjefens død fortsatt innhyllet i et hemmelig slør.
Ifølge autoritative kilder har Chapaev gjentatte ganger bevist sitt mot og mot i kampen mot fienden. Etter å ha deltatt med suksess i mange militære operasjoner, inkludert mot Kolchak, utviklet Vasily Ivanovich interessante taktiske trekk, fant de eneste riktige løsningene og kjempet desperat mot fienden. Livet til den store militærlederen ble kuttet kort på slagmarken 5. september 1919 i byen Lbischensk (nå landsbyen Chapaev i Kasakhstan) som et resultat av et plutselig angrep fra kosakkavdelinger. Fra dette tidspunktet begynner noe forvirring.
I følge hovedversjonen forsøkte Chapaev å være såret, svømme over Ural-elven og druknet. Denne episoden er også i filmen "Chapaev". Men det er også annen informasjon, ifølge hvilken den alvorlig sårede divisjonssjefen ble fraktet over elven på en flåte, han døde underveis og ble begravet like ved kysten. I følge historiene til mennene fra den røde hæren som ble fanget, klarte Chapaev å stoppe de røde som flyktet i panikk til Ural. Han førte dem inn i et motangrep der han ble dødelig såret i magen. Så ble han ferjet på en flåte og begravet, men Chapaevs grav ble ikke funnet på det angitte stedet, siden stedet ble oversvømmet på grunn av endringen i elveleiet.
Det er en annen versjon som beskriver hendelsene den dagen. Ifølge henne døde ikke Chapaev, men ble tatt til fange etter å ha krysset elven. En stund senere, i fangenskap med kosakkene, ble han syk av tyfus og mistet hukommelsen, hvoretter han ble drept av fiender.
Noen forfattere (M. Weller, A. Burovsky) er enige om at rollen til Chapaev i de historiske hendelsene i borgerkrigen er sterkt overdrevet. Etter deres mening bør ikke navnet Vasily Ivanovich nevnes blant navnene på kjente personer fra den tiden: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovsky. Andre mener tvert imot at Chapaevs 25. divisjon spilte en avgjørende rolle i forsvaret av store provinssentre: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Tvil om ektheten til visse historiske fakta oppstår ganske ofte. Mange faktorer er skyld i dette: den forskjellige, til tider veldig subjektive tilnærmingen til analytikere, kompleksiteten i situasjonen som blir undersøkt, og viktigst av alt, den tiden som hensynsløst tar bort øyenvitner til visse hendelser.
