Begrepet Brezhnev-doktrine dukket opp utenfor Sovjetunionen og kom i bruk først etter mange år. Den såkalte utenrikspolitikken til Sovjetunionen under Brezhnevs styre strekkte seg fra 60-tallet på 1900-tallet til 1990, da Gorbatsjov fullstendig endret kursen til sin forgjenger.
Etter andre verdenskrig kom hele Øst-Europa og en del av Sentral-Europa (Tyskland) under kontroll av Sovjetunionen. Nominelt var landene i den sosialistiske blokken, unntatt Jugoslavia, uavhengige demokratier, men praksisen med forholdet til Sovjetunionen viste noe helt annet. Fra 1945-1944 i Polen, Tsjekkoslovakia, Ungarn, Romania og Bulgaria kom ledere til makten som var protegéene til den sovjetiske ledelsen. Med den tilsynelatende energiske aktiviteten innenfor den politiske sfæren i disse landene, var lederne for de kommunistiske partiene helt avhengige av lederne fra Moskva. Dette var tilfelle frem til 1968, da en ung demokratisk reformator Alexander Dubcek dukket opp i Tsjekkoslovakia, og fulgte en bred liberal politikk i landet sitt opp til føderaliseringen av Tsjekkoslovakia.
Begynnelsen på implementeringen av Brezhnev-doktrinen
På 1960-tallet begynte overgangen til den såkalte "sosialismen med et menneskelig ansikt" i Tsjekkoslovakia.
"Sosialisme med menneskelig ansikt" er et økonomisk system som prioriterer folks velvære. Militærutgiftene under et slikt system ble betydelig redusert.
Reformene gjennomført i Tsjekkoslovakia passet ikke den sovjetiske ledelsen. Den offisielle årsaken til misnøyen var avviket fra sosialismens idealer, og Dubcek ble beskyldt for å bryte prinsippet som klasseproletarisk bevissthet ble satt over den nasjonale. Dubcek ledet Tsjekkoslovakia langs uavhengighetsveien fra Sovjetunionen, innførte ytringsfrihet, bevegelse og begynte administrativ reform. Etter flere måneder med Dubceks reformer sendte Sovjetunionen tropper inn i Tsjekkoslovakias territorium. Denne militære operasjonen gikk inn i historien som Donau. 21. august 1968 kan betraktes som dagen for fremveksten av Brezhnev-doktrinen - metoden for militær og økonomisk tvang av landene i den sosialistiske blokken for å følge USSRs tvilsomme ledelse. Brezhnev-doktrinen antydet åpen inngripen i de indre anliggender i landene i Øst-Europa for å pålegge deres vilje, først og fremst i den offentlige sfæren i statens liv. Siden hendelsene i Tsjekkoslovakia i 1968 har sovjetiske spesialtjenester forfulgt dissidenter i Øst-Europa med samme utholdenhet som i hjemlandet. Sovjetunionens handlinger, kalt av vestlige statsvitere Brezhnev-doktrinen, oppsto lenge før Praha-våren. Så tilbake i 1956 undertrykte Khrusjtsjov av militærmakt frigjøringsbevegelsen i Ungarn, som krevde tilbaketrekning av den pro-sovjetiske ledelsen i sitt land.
Brezhnev-doktrinen etter Praha-våren
På 60-tallet begynte veksten og styrken av den militær-politiske blokken i Warszawapakten, noe som faktisk var nødvendig for at Sovjetunionen skulle distribuere tropper på grensen til Vest-Europa. Mislykket revolusjon i Tsjekkoslovakia førte til at sovjetiske tropper oppholdt seg på dette lands territorium til 1990.
Praha-våren har blitt et slags symbol i folks kamp for deres rettigheter. I analogi med hendelsene i Praha i 1968 ble revolusjonene i de arabiske landene i det 21. århundre kalt.
De samme omstendighetene berørte Ungarn og DDR. Etter 1968 var Sovjetunionens militære kontingent til stede i hele Øst-Europa. Nå, til ethvert forsøk på å avvike fra kanalen til den sovjetiske utenrikspolitikken, kunne Sovjetunionen reagere med umiddelbar kraftig inngripen. Brezhnev-doktrinen som et utenrikspolitisk kurs varte i nesten et halvt århundre.
