Olje er den viktigste kilden til tekniske hydrokarbonråvarer i den moderne verden. Viktigheten av utvinning kan ikke overvurderes. En stor andel av verdens oljeeksport leveres av bare tolv land samlet i rammen av den internasjonale mellomstatlige organisasjonen OPEC.
Begrepet "OPEC" er en omskrivning av det engelske akronymet OPEC, som står for The Organization of the Petroleum Exporting Countries. Dette navnet er oversatt til russisk som "Organisasjon av oljeeksporterende land".
OPEC er en internasjonal mellomstatlig organisasjon med hovedkontor i Wien som ble etablert av verdens største oljeprodusenter og eksportører. Hovedmålet med organisasjonen er å utvikle en strategi for å regulere og stabilisere oljepriser i det globale markedet, ta hensyn til de kommersielle interessene til deltakerlandene, regulere og begrense oljeproduksjonen og eksporten ved å vedta kvoter, og skape garantier for å sikre uavbrutt oljeforsyning til forbrukere.
OPEC ble opprettet fra 10. september til 14. september 1960 under en konferanse holdt i Bagdad av representanter for de første deltakerlandene. Initiativtakeren til etableringen av OPEC var Venezuela. De første landene som ble med i organisasjonen var Kuwait, Saudi-Arabia, Iran, Venezuela og Irak. Nå inkluderer den også De forente arabiske emirater, Angola, Qatar, Algerie, Libya, Ecuador og Nigeria (totalt 12 land). Gabon (i 1994) og Indonesia (1. november 2008) forlot OPEC.
OPEC-medlemsland leverer mer enn 40% av produksjonsvolumet og mer enn 50% av oljeeksporten på global skala. De eier omtrent 66% av alle reserver av denne typen råvarer på planeten. OPEC er i sin kjerne en sammenslutning av monopol, ellers kalt et kartell.
Hovedaktiviteten til organisasjonen utføres innenfor rammen av møtene til energiministrene i medlemslandene, avholdt to ganger i året. På disse møtene vurderes tilstanden til det internasjonale oljemarkedet og det utvikles et priskonsept avhengig av etterspørselen. Det tas også beslutninger for å stabilisere markedssituasjonen.
