Den tidligste omtale av Saint Mauritius dateres tilbake til rundt 600-tallet. Kronikerne refererer til historiene til de romerske vaktene, som igjen lærte om Mauritius fra biskopen i Genève. Legenden om Saint Mauritius har lenge vært ansett som et pålitelig faktum, selv om informasjonen i annalene nylig har blitt gjenstand for kontrovers.
Legenden om Saint Mauritius
Historien sier at den romerske keiseren Maximian Galerius på begynnelsen av det 4. århundre var bekymret for pasifiseringen av Gallia, som gjorde opprør mot Romas styre. En av kohortene til den romerske hæren ble rekruttert i Øvre Egypt, i nærheten av byen Theben. På ordre fra keiseren ble denne legionen sendt til opprørsk Gallia.
Alle soldatene til enheten var kristne etter sin overbevisning. Sjefen for kohorten var Mauritius, som opprinnelig var fra en syrisk by som heter Apamea.
Før starten på hver kamp var soldatene og deres sjefer forpliktet til å ofre til gudene som ble tilbe i Roma. Imidlertid nektet krigerne på Mauritius kategorisk å utføre dette ritualet. Krigsherrens illvillere trakk straks opp en oppsigelse til den romerske keiseren, som sa at Mauritius og hans følge fulgte den kristne læren. I tillegg nektet den kristne legionen å delta i forfølgelsen av trosfeller.
Kristnes rettssak og martyrium
Mauritius ble ført for retten sammen med sønnen Photin og sytti soldater fra kohorten. Men de kristne krigerne og deres leder forlot ikke sin overbevisning og bøyde ikke hodet før dommersetet, selv etter alvorlige trusler og overtalelser. Så ble de torturert. Fotin var spesielt motstandsdyktig mot fysisk pine. Da bøddelene ikke hadde oppnådd ønsket avkall på Kristus, henrettet bødlene Photin foran Mauritius.
Selv sønnens død brøt ikke Mauritius vilje, som bare gledet seg over at Photin ble hedret med andelen av en martyr i Kristi navn.
Men bøddelene stoppet ikke der. De utviklet en mer sofistikert tortur for kristne. Mauritius og krigerne hans ble ført til et sumpete lavland som vrimler av blodsugende insekter. Martyrene ble bundet til trestammer, og kroppene deres ble smurt med honning. Mygg, fliser og veps stakk de uheldige i flere dager. Krigerne tålmodig tålt lidelse og ba hele tiden og prise Gud. Martyrenes lidelse ble stoppet bare av døden.
Den grusomme keiseren beordret å kutte hodet til de døde soldatene og la kroppen ligge uten begravelse. Imidlertid samlet lokale kristne rester av de døde i skjul på natten og begravde dem i det skjulte nær henrettelsesstedet, som ligger på territoriet til det moderne Sveits.
Mauritius ble snart kanonisert etter kirkens beslutning. Kristne feirer minnedagen den 22. september. I dag er Saint Mauritius æret som skytshelgen for infanteriet og ridderordenen.
