I slutten av juli 2012 fant italienske arkeologer rester i Firenze som mest sannsynlig kan tilhøre Lisa Gherardini. Det er denne aristokraten, kona til en velstående silkehandler, Francesco del Giocondo, som er den veldig mystiske modellen som stilte for Leonardo da Vinci. Den store maleren malte bildet "Mona Lisa" fra henne.
Den arkeologiske kampanjen for å finne restene av Mona Lisa ble ledet av kunstnerens biograf Giuseppe Pallanti. I 2007 ga han ut en bok der han hevdet at den kvinnelige modellen "Mona Lisa" ble gravlagt i Firenze. Det ble nylig avslørt at etter ektemannens død ble hun tonnert og dro til klosteret St. Ursula, hvor hun bodde til slutten av sine dager. Lise Gherardini døde i 1542 og ble gravlagt nær klosteret. Det var der det ble bestemt å søke etter levningene hennes.
Arkeologer ledet av Pallanti startet utgravninger på territoriet til det forlatte klosteret i 2011. Da måtte de overvinne et ganske tykt lag med betong, nylig lagt, etter at det ble besluttet å reise brakker på stedet for det tidligere klosteret. Arkeologenes harde arbeid betalte seg godt. Etter å ha overvunnet betonglaget, på en og en halv meters dybde, snublet forskere over en krypt der en menneskeskalle ble funnet, samt fragmenter av ryggraden og ribbeina. Eksperter utførte radiokarbonanalyse og fant at disse restene dateres tilbake til 1700-tallet. Derfor kan de ikke tilhøre modellen til en stor kunstner. Utgravingen ble snart stoppet på grunn av mangel på penger.
De gjenopptok i juni 2012. Allerede i juli klarte teamet til Giuseppe Pallanti under obduksjonen av neste begravelse i St. Ursula-klosteret å finne et godt bevart skjelett, som mest sannsynlig tilhører Lisa del Giocondo. For ubetinget å godkjenne dette, er det nødvendig å vente på dommen fra spesialister, som må undersøke skjelettet nøye og sjekke dets alder.
All nødvendig forskning vil bli utført av University of Bologna. Spesielt planlegger forskere å gjøre en genetisk analyse: de har til hensikt å sammenligne DNA til det funnet skjelettet med DNA fra restene av to barn av Lisa del Giocondo. Hvor de er gravlagt er absolutt kjent. Barna til Mona Lisa hviler i basilikaen Santissima Annunziata. I 2011 ble deres levninger allerede gravd ut for DNA-innsamling.
Utgravninger ved klosteret St. Ursula skal være ferdig i september. Undersøkelsen vil ta omtrent fire måneder. De endelige resultatene vil være kjent først i begynnelsen av 2013. Forskere planlegger også å utføre en fysiognomisk rekonstruksjon av ansiktet til "Mona Lisa" på hodeskallen og kontrollere portrettlikheten. Kanskje i modelleringsprosessen vil det være mulig å avsløre gåten om Mona Lisas smil.
