Beleiringen av Leningrad er avskjerming av den kulturelle hovedstaden i Russland av tyske fascistiske tropper. Tyskerne kunne ikke ta Leningrad, men de tok byen i en ring for å sulte innbyggerne i hjel og kontinuerlig bombing, og deretter tørke den av jordens overflate. I løpet av 872-dagers beleiringen ble mange historiske monumenter ødelagt, gamle bygninger og palasser ble omgjort til ruiner, befolkningen mistet omtrent en million mennesker.
8. september 1941 erobret tyske tropper Shlisselburg, en by i Leningrad-regionen. Samme dag nærmet tyskerne fororten Leningrad. Dermed begynte blokaden, som varte til 27. januar 1944. Byen var ikke klar for inntrengerne. Evakueringen av innbyggerne ble ikke utført ordentlig, befestningene ble ikke bygget av soldater, men raskt av innbyggerne i byen, hovedsakelig av mindreårige barn, kvinner og eldre.
Til tross for at alle severdighetene ble kamuflert nøye, fikk kulturminnene i Leningrad kolossale skader. For å beskytte dem mot beskytning og bomber ble monumentene fylt med sandsekker og dekket med kryssfiner, stoffbeskyttelsesnett ble trukket over bygningene slik at de var mindre synlige fra luften.
Leningraders frykt var velbegrunnet. Hitler beordret ødeleggelse av byen og alle dens innbyggere, kulturelle attraksjoner hadde ingen verdi for ham. Derfor ødela og brente nazistene under tilbaketrekningen palasser og parker. Bygninger i forstedene til Leningrad led mest. Brannen startet av tyskerne i det store Tsarskoye Selo-palasset forårsaket uopprettelig skade på bygningen, det tok flere tiår å gjenopprette den, og arbeidet med gjenopplivingen av det arkitektoniske mesterverket fortsetter i dag. Peterhof ble omgjort til ruiner. Ravrommet, vakre gobeliner, luksuriøse møbler, uvurderlige museumsutstillinger har tapt uopprettelig …
Selve byen var i en deprimerende tilstand, hovedsakelig på grunn av konstant beskytning, strømbrudd og sult. Da strømforsyningen ble avbrutt på slutten av 1941 og kvikksølvkolonnen falt til under førti grader, gjorde beleirede Leningrad et forferdelig inntrykk. Snødekte trikker stoppet halvveis, ødelagte kraftledninger, forlatte biler, gapende sorte vinduer i hus og lik rundt omkring, lik, livløse kropper av avmagrede mennesker.
Leningrad produserte ikke mindre forferdelig skuespill våren 1942. Etter den første kalde vinteren og en forferdelig hungersnød under isdriften druknet kroppene til mennesker og døde av sult. De råtnende likene ga elven en skarpt fargetone, forgiftet vannet med kadaverisk gift og luften med en utålelig stinkende lukt.
I løpet av dagene av blokaden lignet byen en søppeldeponi, det var gjørme rundt, rengjøringstjenester fungerte ikke, og ordrer kunne ikke takle å rense de døde fra gatene og alléene. Bomber, beskytning, forkjølelse, sult, høy dødelighet, plyndring og kannibalisme ødela over en million mennesker, og gjorde den vakreste byen i det store landet til et gigantisk likhus og brønnbad.
