Gustav Mahler er anerkjent som en av de mest berømte og innflytelsesrike symfoniske komponistene i det 19. og begynnelsen av det 20. århundre. Hans arbeid besto hovedsakelig av symfoniske og sangsykluser, som postulerte komplekse orkesterpartiturer. Selv om Mahler hadde liten popularitet og suksess som komponist i løpet av livet, var talentene hans som tolk på dirigentstanden høyt ansett og tjente ham også stillingen som musikalsk leder for anerkjente orkestre. Han ble født inn i en jødisk familie og måtte tåle antisemittiske kampanjer som førte til at han ble utvist fra Wien.
Barndom og ungdom
En kjent dirigent og komponist, Gustav Mahler, ble født i Calista, Böhmen 7. juli 1860, sønn av en destilleridirektør, en husmors far og mor. Fem av søsknene hans døde i barndommen, og tre andre levde ikke til voksen alder. Fra tidlig barndom var Gustav vitne til stadige konflikter mellom far og mor. Dette kan ha påvirket komposisjonsstilen hans, da de alltid reflekterte temaer som skildret kampen mellom godt og ondt, lykke og tristhet, styrke og svakhet. Mahlers musikalske evne var tydelig veldig tidlig, og da Gustav var åtte, komponerte han allerede musikk. Foreldrene til Gustav oppmuntret hans musikalske sysler og sendte ham til private lærere for å motta sine første leksjoner. Mahler gikk inn i Wien konservatorium, hvor han studerte fra 1875 til 1878. Selv om Mahlers studier ved konservatoriet startet dårlig, har det siste året gitt ham mange priser. I 1878 ble Mahler uteksaminert fra konservatoriet med en sølvmedalje. Så kom Mahler inn på universitetet i Wien og ble interessert i litteratur og filosofi.
Karriere
Etter uteksaminering fra universitetet i 1879 jobbet Mahler deltid som pianolærer og fullførte i 1880 sin dramatiske kantate Das klagende Lied (Sorgens sorg). Mahler ble fascinert av tysk kultur og filosofi. En av vennene hans Siegfried Lipiner introduserte ham for verkene til Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner og Hermann Lotze. Innflytelsen fra disse filosofene vedvarte i Mahlers musikk lenge etter studietiden. Mahler ble først dirigent i et lite treteater i kurbyen Bad Hall, sør for Linz, sommeren 1880, etter å ha fullført en seks måneders kontrakt, vendte Mahler tilbake til Wien, hvor han jobbet som kormester på Wien-katedralen. Senere, i januar 1883, ble Mahler utnevnt til dirigent ved Begun Theatre i Olmütz (dagens Olomouc). Til tross for at Mahler ikke var veldig vennlig med musikerne i orkesteret, var han vellykket med å lage fem nye operaer i teatret, hvorav den ene var Carmen Bizet. Mahler mottok snart varme og strålende kritikker fra en kritiker som tidligere hadde mislikt ham sterkt. Etter en ukes prøveperiode på Royal Theatre i Hessen, byen Kassel, ble Mahler utnevnt i august 1883 til teaterets musikk- og korregissør.
23. juni 1884 dirigerte Gustav sin egen musikk for Joseph Victor von Scheffels teaterstykke Der Trompeter von Säkkingen, den første profesjonelle offentlige forestillingen av sitt eget arbeid. En lidenskapelig, men kortvarig kjærlighetsaffære med sopran Joanna Richter inspirerte Mahler til å skrive en serie kjærlighetsdikt som til slutt ble teksten til sangsyklusen hans Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer"). I juli 1885 ble Mahler forfremmet til assisterende dirigent ved Neues Deutsches (New German Theatre) i Praha. Mahler forlot Praha i april 1886 og flyttet til Leipzig, hvor han ble tilbudt en stilling ved Neues Stadttheater. Imidlertid begynner i denne stillingen en voldsom rivalisering med sin seniorkollega Arthur Nikish, hovedsakelig på grunn av andelen av ansvaret for den nye produksjonen av Wagner Cycle teater. Men senere, i januar 1887, på grunn av Nikischs sykdom, tok Mahler ansvar for hele syklusen og fikk overveldende suksess og anerkjennelse av lokalbefolkningen. Til tross for dette forble forholdet til orkesteret veldig anspent, noe som var misfornøyd med hans tyranniske oppførsel og tunge øvelsesplaner.
I Leipzig møtte Mahler Karl von Weber og gikk med på å jobbe med en utførende versjon av Karl Maria von Webers uferdige opera De tre pintoer. Mahler la til sin egen komposisjon og premieren på verket fant sted i januar 1888 på byteatret. Dette arbeidet var ekstremt vellykket, og ga både kritikk og økonomisk suksess.
Fra oktober 1888 ble Mahler utnevnt til direktør for det ungarske kongelige operahuset i Budapest. I mai 1891 trakk han seg fra stillingen etter å ha blitt tilbudt stillingen som sjefdirigent ved Hamburg byteater. Mens han var på Stadttheater presenterte Mahler flere nye operaer som Humperdinck i Hänsel und Gretel, Verdis Falstaff og verk av rømme. Imidlertid ble han snart tvunget til å trekke seg fra stillingen sin med å signere konserter på grunn av økonomiske tilbakeslag og lite gjennomtenkt tolkning av Beethovens niende symfoni. Fra 1895 prøvde Mahler å bli direktør for Wien Opera. Imidlertid ble utnevnelsen av en jøde til denne stillingen suspendert, men han løste dette problemet ved å konvertere til romersk katolisisme i februar 1897. Et par måneder senere ble Mahler utnevnt til Wien Opera, i stillingen som dirigent, og også sjefdirigent.
Selv om han var i Wien, opplevde Gustav flere teatralsk triumfer, og han ble veldig forelsket i Østerrike, men hans konflikter med sangerne og administrasjonen overskygget hans arbeid. Mahler var ekstremt vellykket med å heve standardene, men hans tyranniske stil møtte sterk motstand fra både orkestermusikere og sangere, og mange var imot ham både i og utenfor teatret. Antisemittiske elementer i det wienske samfunnet startet en pressekampanje i 1907 for å utvise Gustav, og akk, etter en serie artikler i gul presse og skandaler, bestemte den store komponisten og dirigenten seg for å forlate landet.
24. november holder han avskjedskonsert, der han dirigerer Wiener Opera-orkester, som mesterlig fremførte andre symfoni,
Personlige liv
På et sekulært møte i november 1901 møtte Gustav Alma Schindler, som var steddatter til maleren Karl Moll. De ble snart forelsket, og 9. mars 1902 giftet de seg. På dette tidspunktet var Alma allerede gravid med sitt første barn, datteren Maria, som ble født 3. november 1902, den andre datteren Anna ble født i 1904. Mahler, veldig opprørt over kampanjen mot ham i Wien, tok familien med til Mayernig sommeren 1907. Etter ankomsten til Mayernig ble begge døtrene hans syke av skarlagensfeber og difteri. Anna kom seg, men Maria døde 12. juli.
Død
Sommeren 1910 jobbet Mahler med sin tiende symfoni, fullførte Adagio og komponerte fire satser til. I november 1910 returnerte Mahler og Alma til New York, 21. februar 1911 fremførte Mahler sin siste konsert i Carnegie Hall.
Tidlig på våren får han diagnosen bakteriell endokarditt. Familien Mahler forlot New York 8. april. Ti dager senere ankom de Paris, hvor Mahler ble innlagt på en klinikk i Neuilly, men det var ingen forbedring. 11. mai dro han med tog til et sanatorium i Wien, der han døde 18. mai.
