Første verdenskrig, som frem til 1939 forble den største militære konflikten i historien, var en konfrontasjon mellom to foreninger: Triple Alliance og Entente. Sammensetningene av disse blokkene var ustabile, de endret seg under krigen og på slutten av tiden involverte de fleste av de siviliserte landene i verden. Det er av denne grunn at krigen ble kjent som den første verdenskrig.
Triple Alliance
Grunnlaget for Triple Alliance ble dannet i to trinn, fra 1879 til 1882. De første deltakerne var Tyskland og Østerrike-Ungarn, som inngikk en avtale i 1879, og i 1882 ble Italia også inkludert i den. Italia delte ikke Unionens politikk fullt ut, spesielt hadde den en ikke-aggresjonsavtale med Storbritannia i tilfelle en konflikt mellom sistnevnte og Tyskland. Dermed inkluderte Triple Alliance det meste av Sentral- og Øst-Europa fra Østersjøen til Middelhavet, noen land på Balkanhalvøya, samt det vestlige Ukraina, som da var en del av Østerrike-Ungarn.
Nesten to år etter krigens start, i 1915, trakk Italia, som led store økonomiske tap, seg ut av Triple Alliance og gikk over til siden av Entente. Samtidig stilte det osmanske riket og Bulgaria seg til Tyskland og Østerrike-Ungarn. Etter deres tiltredelse ble blokken omdøpt til Quadruple Alliance (eller sentralmaktene).
Entente
Den militær-politiske blokken fra Ententen (fra det franske "samtykke") ble heller ikke dannet umiddelbart og ble et svar på den raskt voksende innflytelsen og den aggressive politikken til landene i Triple Alliance. Opprettelsen av Entente kan deles inn i tre trinn.
I 1891 inngikk det russiske imperiet en allianseavtale med Frankrike, som en defensiv konvensjon ble lagt til i 1892. I 1904 inngikk Storbritannia en trussel mot sin politikk fra Triple Alliance, og inngikk en allianse med Frankrike, og i 1907 med det russiske imperiet. Dermed ble ryggraden i Entente dannet, som ble det russiske imperiet, den franske republikken og det britiske imperiet.
Det var disse tre landene, samt Italia, som sluttet seg til republikken San Marino i 1915, som deltok mest aktivt i krigen på siden av Entente, men faktisk kom ytterligere 26 stater inn i denne blokken på forskjellige stadier.
Fra landene i Balkan-regionen gikk Serbia, Montenegro, Hellas og Romania inn i krigen med Triple Alliance. Andre europeiske land som blir med på listen er Belgia og Portugal.
Landene i Latin-Amerika, praktisk talt i full styrke, stilte seg med Entente. Den ble støttet av Ecuador, Uruguay, Peru, Bolivia, Honduras, Den Dominikanske republikk, Costa Rica, Haiti, Nicaragua, Guatemala, Brasil, Cuba og Panama. Den nordlige naboen, USA, var ikke medlem av Entente, men deltok i krigen på sin side som en uavhengig alliert.
Krigen rammet også noen land i Asia og Afrika. I disse regionene tok Kina og Japan, Siam, Hejaz og Liberia siden av Entente.
