Ordet paritet kommer fra det latinske paritas - likestilling. I generell forstand betyr det likestilling av fenomener, likestilling av grupper. Imidlertid brukes begrepet i politikk og økonomi med litt forskjellige betydninger.
Gullparitet er et fast innhold av rent gull i en enhet av nasjonal valuta. Gullparitet forstås også som forholdet mellom valutaene basert på gullinnholdet. Jo mer gull et lands monetære enhet inneholder, jo flere enheter i en annen valuta kan det byttes ut. Begrepet "kjøpekraftsparitet" brukes også - forholdet mellom kjøpekraften til valutaer og et bestemt sett med varer og tjenester. Denne modellen kan bare fungere med fri bevegelse av kapital, varer og tjenester over landegrensene. Jo høyere toll, transportkostnader og lovlige restriksjoner på eksport og import, desto mindre kan du kjøpe for en viss sum penger. Følgelig avviker valutakursen mer fra den etablerte kjøpekraftspariteten. Valutaparitet er det lovbestemte forholdet mellom to valutaer. Det antas at ved valutaparitet oppnås en likevekt mellom tilbud og etterspørsel når man bytter en valuta mot en annen. Den er etablert på grunnlag av det offisielle innholdet i den monetære enheten gull, eller den konvensjonelle valutaen utstedt av IMF - SDR (Special Drawing Rights), eller en av de harde verdensvalutaene. Strategisk paritet er en tilstand av internasjonale relasjoner i hvilken seier er like sannsynlig for alle parter i en potensiell militær konflikt. Denne tilstanden innebærer også at den sterkere siden garantert vil lide uakseptabelt høye tap i tilfelle en krig. Under moderne forhold, i tilfelle en militær konflikt, vil tredjeland uunngåelig lide, så det er en felles bekymring å opprettholde strategisk paritet. Atomparitet er en omtrentlig likestilling av strategiske atomkrefter. Situasjonen når tilliten til at fienden garantert vil levere en gjengjeldelsesstreik holdes fra å levere en atomangrep, kalles kjernefysisk avskrekkelse.
