Befolkningsmålinger har blitt en så kjent del av det moderne livet at nesten all sosiologisk forskning ofte blir redusert til dem. I virkeligheten er imidlertid den sosiologiske undersøkelsen, selv om den er mest populær, på ingen måte den eneste metoden for å innhente primær sosiologisk informasjon. Samtidig kan ikke alle undersøkelser betraktes som en sosiologisk studie. Dette krever overholdelse av en rekke betingelser og tekniske prosedyrer.
Sosiologiske meningsmålinger kalles ofte meningsmålinger nettopp fordi deres hovedoppgave er å finne ut hva folk synes om dette eller det fenomenet. Avhengig av teknologi er meningsmålingene delt inn i direkte og indirekte. Et eksempel på direkte avhør er et intervju når det er en direkte dialog mellom intervjueren og respondenten. I dette tilfellet spiller det ingen rolle om denne dialogen foregår personlig eller via telefon. Selve kontakten til to personer er viktig, i prosessen som informasjon overføres til.
Det settes spørsmålstegn ved en type mediert avstemning, som også er en ekstremt vanlig metode for innsamling av sosiologiske data. Spørreskjema kan overleveres til respondentene personlig, sendes per post, publiseres i magasiner eller tilbys i form av interaktive skjemaer på nettsteder. Respondenten fyller ut spørreskjemaet på egen hånd og returnerer det til forskerne. Samtidig antar spørreskjemaet en rekke spørsmål med allerede forhåndsdefinerte mulige svar. Vanligvis er dette det tradisjonelle "ja", "nei", "jeg synes det er vanskelig å svare."
I mer seriøse studier kan listen over mulige svar være mye bredere. Denne typen svar i sosiologi kalles "lukket" fordi de ikke tillater improvisasjon fra respondentens side. I noen tilfeller suppleres listen over lukkede svar med en tom linje for respondentens personlige mening, hvis den skiller seg vesentlig fra de foreslåtte alternativene. Denne typen svar kalles "åpen".
Enhver sosiologisk undersøkelse forutsetter en foreløpig utvikling av et forskningsprogram, som setter målene og målene for denne forskningen, beskriver metodene som brukes og formulerer en foreløpig arbeidshypotese, som undersøkelsesdataene må bekrefte eller avkrefte. Uten en slik teoretisk del kan ingen undersøkelser betraktes som en virkelig objektiv sosiologisk studie, siden et vitenskapelig utviklet program og et nøye beregnet utvalg gjør det mulig å unngå mange feil i innsamling og behandling av primærinformasjon.
