I flere tiår i Spania stoppet ikke motsetningene knyttet til Catalonia. Den rikeste og mest berømte regionen i landet strever hardnakket for uavhengighet, og de siste årene har den politiske konflikten utviklet seg spesielt kraftig.
Krisens høyeste punkt
1. oktober 2017 brøt ut en enestående sivil konflikt i Catalonia.
Alle styrkene til Sivilvakten og det halvmilitariserte sentrale politiet i Spania ble rettet til å stoppe folkemengdene av lokale innbyggere - folk som stemmer mot den brutale taktikken til regjeringen. Massekollisjoner ble nesten begynnelsen på en borgerkrig: Politiet skjøt gummikuler i mengden, slo folk som kom til valglokalene.
Alt dette skjedde etter at den nå avsatte lederen for det katalanske parlamentet, Carles Puigdemont, holdt en uavhengig folkeavstemning for å erklære provinsen som en uavhengig republikk. Folkeavstemningen ble vetoret av landets regjeringssjef, Mariano Rajoy (holdt til 1. juni 2018), som ble ledet av artikkel 155 i den spanske grunnloven. Det er denne loven som gir regjeringen i staten rett til å kontrollere provinsene direkte. Etter det beskyldte Puigdemont Rajoy for å "angripe Catalonia" og til og med sammenlignet ham med den grusomme diktatoren Franco, som på en gang satte en stopper for katalansk autonomi.
Disse hendelsene var det naturlige resultatet av en lang konfrontasjon mellom Spania og Catalonia, en av dens mest politisk vanskelige provinser. I flere tiår har ikke spørsmålet om separasjon av Catalonia fra Spania blitt lukket, og essensen av motsetningene er forankret i en fjern fortid.
Var Catalonia uavhengig før?
De jure, Catalonia har aldri vært uavhengig, men den tilsvarende stemningen i denne provinsen har alltid vært til stede. Regionen har stolt seg av sitt særegne språk og kulturarv gjennom historien, og har alltid ivrig ivaretatt sin autonomi.
Imidlertid blir mange spanske skolebarn fremdeles oppdratt på mytene om "Reconquista", der kristne riddere gradvis kastet muslimske herskere fra halvøya i middelalderen som en del av en stor plan om å forene Spania under katolsk styre.
Etter at Ferdinand og Isabella erobret det siste muslimske kongeriket Granada og begynte å bygge et internasjonalt imperium, ble barnebarnet Philip II, ektemannen til Mary Tudor, den første herskeren som erklærte seg selv som "konge av Spania" i stedet for hvert enkelt spanske kongerike.
Det er derfor Spania fortsatt er en betinget forening av forskjellige territorier, som hver har sin egen arv og tradisjoner. Det er mange bekreftelser på dette, men den mest slående taler for seg selv: den spanske nasjonalsangen har ikke en eneste tekst, fordi spanjolene ikke kan bli enige om hva som skal sies.
Mange andre regioner har sine egne språk og separate kulturelle tradisjoner, men i Catalonia, sammen med det relativt rolige Baskerland, virker ønsket om å understreke forskjellen spesielt uttalt.
Det katalanske språket kommer fra de samme latinske røttene og har mye til felles med spansk (i motsetning til baskisk), men samtidig er det anerkjent som et eget.
Catalonia har alltid ansett seg atskilt fra resten av Spania, siden det historisk sett har hatt sin egen regionale regjering. Hun opprettholdt en viss grad av autonomi under den spanske kronen til tidlig på 1700-tallet, da kong Felipe V undertegnet en rekke påbud som etablerte regionens uavhengige institusjoner, språk og kultur.
I løpet av denne tiden var han den nylig oppstegne monarken fra den franske kongefamilien som kom til makten etter krigen med den spanske arven mellom Frankrike på den ene siden og Storbritannia og Østerrike på den andre. Katalanerne sluttet seg til britene og østerrikerne under krigen og erklærte uavhengighet, men ble tvunget til å bli en del av det sentraliserte Spania basert på en lignende regjeringsmodell i Frankrike.
Da Spania ble erklært republikk i 1931, fikk Catalonia en autonom regional regjering, men denne perioden var kortvarig. Alt ble forandret av borgerkrigen, som førte til at fascistgeneralen Francisco Franco kom til makten.
Franco tok kontroll over Barcelona i 1939 og fjernet de politiske lederne i Catalonia, inkludert den tidligere katalanske presidenten Luis Companis, i en festning på Montjuïc-høyden.
I flere tiår led katalanerne av Francos brutale styre da politisk opposisjon ble undertrykt voldsomt. Autonomi, språk og kultur i provinsen led ikke mindre. Regionregjeringen deres ble først restaurert i 1979, fire år etter diktatorens død.
Katalansk har også fått lik status med spansk som det offisielle statsspråket.
Økonomiske grunner
Selvfølgelig ligger hovedårsakene til Catalonias ønske om å få uavhengighet slett ikke i historiske og kulturelle forskjeller. Det nye kravet om politisk uavhengighet kom i en tid da Spania som helhet sto overfor en akutt finanskrise. I dag er det et av fire land med stor gjeld i eurosonen, sammen med Portugal, Irland og Hellas, som har blitt tvunget til å søke EU om et lån for å finansiere budsjettet.
Denne situasjonen førte til begynnelsen av en periode med innstramminger, som ble forverret av innbyggernes generelle misnøye. De økonomiske realitetene i den potensielle løsrivelsen av Catalonia fra Spania kan være som følger.
- Catalonia er den rikeste regionen i Spania, så hvis denne provinsen kobles fra, vil landet miste rundt 20 prosent av BNP.
- Mange katalanere føler at de betaler høye skatter og forsørger landets fattigere provinser som de ikke har lite å gjøre med.
- En stor andel av innbyggerne i Catalonia tror at de vil bli rikere og mer vellykkede hvis provinsen i fremtiden blir en uavhengig republikk.
Så hva er det neste?
For øyeblikket er situasjonen langt fra over. Barcelona og Madrid er låst i en blindvei, men den mest akutte delen av konflikten ligger bak. I det minste i nær fremtid. Etter stor uro gjenstår bare tørre fakta.
- Etter en mislykket folkeavstemning (og faktisk et sivil opprør) hadde Carles Puigdemont alle muligheter til å være bak lås og lås i minst 25 år. Men foreløpig har den spanske regjeringen besluttet å "vente".
- Ingen av sidene ønsker å ty til vold, mens Madrid understreker på alle mulige måter at det ikke oppmuntrer til lignende bevegelser mot uavhengighet i andre regioner, for eksempel i Baskerland og Galicia.
- Puigdemont fortsetter å utfordre regjeringen i Madrid og kommer ikke til å avslutte sin politiske karriere, men nå har han et minimum av ressurser i hendene.
Det er umulig å forutsi hva denne relative roen vil resultere i.
Det er faktisk også uklart hvor mye av den katalanske befolkningen som virkelig vil forlate Spania og muligens EU, da dette vil føre til et alvorlig økonomisk sjokk. I tilfelle uavhengighet vil Catalonia ikke lenger kunne bruke euroen som valuta og vil ikke ha tilgang til finansmarkedene. På bakgrunn av den økonomiske krisen i den utviklende verden er ikke slike alvorlige skritt det beste scenariet for utvikling av hendelser. Derfor er eksperter sikre på at situasjonen med Catalonia i de kommende årene vil forbli uendret.
