De 38 årene av italieneren, med kallenavnet Caravaggio, var veldig stormfulle - det inkluderte farenes død fra pesten, og livet fra hånd til munn med overnatting på romerske gater, pengespill, drap og dødsdom. Så flyet til Malta, inngangen til Hospitallersorden og utvisning fra den, en ny flytur, en kamp som vansiret ansiktet, fengselet og døden under uforklarlige omstendigheter. Men i verdens kunsthistorie er han ikke kjent i det hele tatt for livets opprør, men for sine strålende lerreter, hvor antallet nylig har blitt fylt opp med nesten hundre.
Italienske historikere og kunsthistorikere undersøkte arkivene til verkstedet til Simone Peterzano, som Caravaggio studerte hos fra 1584 til 1588. Forskere var sikre på at det blant dem også skulle være studentverk av den store kunstneren, hvis fulle navn er Michelangelo Merisi da Caravaggio. De måtte undersøke mer enn tusen verker for å dele dem inn i flere grupper etter stilistiske egenskaper, og deretter digitalisere og inngå en datamaskin. Ved hjelp av datateknologi klarte italienerne å identifisere likheten mellom plottene, ansiktene og figurene til noen av skissene med de senere maleriene av Caravaggio. Totalt var det 83 slike studenttegninger, senere brukt av mesteren. Selvfølgelig er et så stort arkiv av kunstnerens nyoppdagede verk av verdi ikke bare for historikere og kunsthistorikere. Eksperter har allerede laget et foreløpig estimat av auksjonsverdien av alt funnet og kalt et gigantisk beløp - rundt 700 millioner euro.
Dette er ikke den første slike funn av malerier av Caravaggio - i det stormfulle livet til den store italienske var det mange lerret, hvis spor er gått tapt. Relativt nylig, i 2007, fant engelskmannen Denis Meyhon, etter flere undersøkelser, ut at maleriet av en ikke-navngitt kunstner, som han skaffet seg på Sotheby's auksjon, faktisk var et tidligere ukjent verk av Michelangelo Merisi da Caravaggio.
Den store italienske regnes som grunnleggeren av en ny retning i europeisk maleri fra 16.-17. Århundre, og et særpreg som er realisme og enkelhet i komposisjon. Han blir til og med kalt en reformator og opprører mot de dominerende malingsretningene i sin tid - mannerisme og akademisme. Og samtiden kalte Caravaggio selv en hensynsløs uhøflig, og likevel likte livet i alle dets manifestasjoner.
